直銷的曆史源流
直銷是一種古老而先進的營銷模式，即生產者不經過中間環節，直接將商品銷售給消費者。例如，集市貿易就是一種原始型的直銷。
直銷的曆史很悠久，可以追溯到物品交換的年代，而且，千百年來一直興盛不衰。據史料記載，中國早在1929年，王星記扇莊的第二代當家王子清就曾用一種類似直銷的方式招攬生意：無論是什麼人，隻要給王星記介紹業務，均可得到成交額中5％～10％的傭金，而那些介紹者無意中就成了早期的直銷員。
我們所說的現代直銷，是指生產者直接向消費者銷售產品的一種營銷方式，它產生於20世紀40年代末的美國。
第二次世界大戰以後，美國的經濟由於戰爭的刺激有了較大的發展，產品日益豐富，品種也日漸齊全。同時，電視、廣播等廣告媒介發展日趨完善，使得傳播信息的渠道越來越多，效率也越來越高，這些都為直銷的產生提供了客觀條件。
當時在美國屬於直銷的有：定製產品營銷、路邊貨攤、郵購銷售和工廠自銷等形式。這幾種早期的直銷形式與現代直銷不同，其特點是廣泛借助廣告媒介，或等顧客上門求購，直銷並不主動上門直銷。而以直銷員銷售為主的現代直銷方式，則是以上門尋求客戶為主。
據資料顯示，在美國，第一家采用直銷方式銷售產品的公司，是成立於20世紀40年代初的健爾為，其創辦人是加州直銷商的祖師——麥亭格及卡謝伯裏。這家公司的直銷員除直銷產品外，還負責建立銷售組織。1945年，該公司改名為紐崔萊，以銷售維生素丸為主，酬金分配采用多層式製度，這便是美國直銷企業的雛形。20世紀50年代，美國較早采取這種方式的公司，是專門銷售一般生活用品的夏克麗公司和安利公司。
20世紀50年代後期，紐崔萊公司的兩位直銷員吉·溫安洛及理查·狄維士自立門戶，成立了安利公司，銷售他們製造的清潔劑和洗衣粉。1959年，安利公司在密執安州正式成立，總部設於溫安洛家裏的地下室。1972年安利收購了紐崔萊公司。至今，安利的營養補充食品仍以“紐崔萊”作為品牌。到1960年，美國采取這種直銷方式的公司如雨後春筍般發展起來，到1972年，采取直銷形式的公司的銷售額已達40億美元。
到20世紀70年代後期，直銷業有下降的趨勢，其中一個主要原因是美國聯邦貿易委員會在1975年控告了安利公司，稱它為“采用非法經商手段的企業”，欲加以取締。而在當時，也確實有不少企業采取直銷方式的目的在於賺一筆錢就散，這裏所謂“金字塔”經銷公司（或叫“老鼠會”）給直銷的信譽造成了極壞的影響。例如，臭名昭著的假日魔法公司在20世紀70年代中期就曾被美國有關當局檢控。安利公司被控告，使得許多這類企業紛紛轉型，現代直銷的成長速度急速減緩。
自從受控告後，安利公司花費400多萬美元，曆時4年之久，經過一番磨難，終於在1979年獲得勝訴——該公司所采用的直銷的銷售方式，被認可為一種合法的銷售模式。這一事件成為直銷發展的裏程碑。安利公司的勝訴顯然從法律上支持了直銷公司，使社會大眾逐步轉變對直銷的看法，也使許多企業對直銷這種銷售方式刮目相看。20世紀70年代後，直銷業開始複興。1979年6月，美國隻有200家直銷公司，到1983年時已增至2000多家。當時人們已把自動售貨、郵購和直銷，看著是21世紀最有發展前途的營銷方式。