商州與長安相距並不遠, 師徒二人清晨啟程, 策馬時而慢行時而小跑, 午後時分便已能遙遙望見巍峨的長安城了。不過, 令宋先生頗為意外的是, 竟有好些人等候在灞橋外的長亭內, 狀似迎接他們師徒歸來。然而, 再仔細看去，這些人卻幾乎皆是些陌生的年輕郎君，帶著仿佛看熱鬧一般的笑容, 全無半點真情實意。
“先生，咱們歸期不定，事先並未告知親朋。想來許是有人覺得我們太過寂寞, 所以才廣邀了這麼些陌生人來等著咱們？”王子獻嘴角噙著笑, 雙眸中流過冷意，目光掠過人群當中笑得格外燦爛的王子淩。他早便料到, 小楊氏吃了暗虧之後, 必定不可能心平靜氣, 果然便想到讓王子淩替她出氣？隻可惜, 他們家好二弟的手段, 使來使去也不過是那麼幾招罷了, 根本不必多猜。
三年不見，王子淩看上去風度翩翩，頗似模似樣。他性情虛浮, 沉不住氣, 氣量又無比狹小，顯然並不是成大器者。不過，經過楊謙多年教導，在外人麵前總算是不容易露出破綻了。至於周籍言先生，原就不曾將他當成正經的弟子，至今為止他的身份仍有些尷尬，隻是很少有人知曉罷了。
當然，有王子睦在，這些事自是瞞不過王子獻。他溫和一笑，翻身下馬，徐徐環視著眾人，最終視線落在王子淩身上：“二弟，你怎麼知曉我們今日回來？還特意冒著寒風在這裏等？冰天雪地的，何須如此？”
他麵容俊美，氣度高雅，言笑親切，足以令不少年輕士子都生出幾分好感。王子淩的皮相雖是不錯，但到底少了幾分風骨，舉手投足仿佛在模仿楊謙，卻又仿不出真正的氣度。而王子獻卻正好相反，瞧著似是與楊狀頭有些相似，實則更為溫潤出塵。既有世家子弟的雍容氣象，又沒有任何高高在上的俯瞰之感，令人不由自主地便更覺親近。
王子淩何嚐不知自己一照麵就輸了一籌，想起楊謙時不時就在他麵前讚賞王子獻，眼中立即浮起幾絲嫉妒與狠意。接到小楊氏的信件後，他本想帶著一群人來瞧瞧王子獻師徒二人的落魄之態，奚落他一番，順帶激一激他趕不上貢舉考試，再抬起如今早已高高在上的楊謙刺激他。
孰料，便是風塵仆仆、衣著樸素，王子獻亦是毫無狼狽之態，反而愈發顯得從容。當然，若是他知道，王子獻一直保留著國子監學生的身份，根本無需參加縣試與府試，直接就能赴省試，恐怕便再也無法維持這般平靜的模樣了。
王子淩心裏暗暗咬牙，臉上卻綻出笑容：“得知大兄返京的消息後，我便日夜期盼。若非阿娘在信件中提起，我竟不知大兄已經到了商州。大兄怎麼如此見外？明明即將回長安，卻不寫信來告知我們？”
“你們的課業如此忙碌，我又如何忍心打擾？而且，咱們兄弟情深，也不必在乎這些繁文縟節。”說罷，王子獻又向著他身後那些少年郎行了叉手禮致意，而後轉身扶著宋先生下馬，畢恭畢敬地攙著他走了兩步，方歉然道：“先生體弱，受不得寒風，不如咱們先進京城再敘別離？”
王子淩沒料到他居然倏地就抬出了宋先生，立即絞盡腦汁想著該如何應對，一定要當眾讓他出一次醜方能暫時解他的心頭之恨。
而王子獻隻是望了他一眼，便知道他正在轉著甚麼心思，嘴角不由得淡淡地挑了起來。宋先生則是一臉冷淡地朝著這群年輕人微微頷首，派頭十足。眾人早便聽聞這是一位名士，也不敢太過怠慢。
這時候，王子淩忽地想起了甚麼，笑著上前，作勢也要幫著扶住宋先生：“阿兄還想奉著宋先生住那處院子？未免也太過簡陋了些……對了，隔壁的園子不就是新安郡王的別院麼？何不再借一段時日，也好教宋先生住得舒暢些？”
王子獻的眼底突然一冷，唇邊卻化出了春風般的笑意：“新安郡王的別院？”藤園其實不過是個三進的小院落罷了，在眾多達官貴人的別院當中著實不起眼。但隻要有人進出，當然不可能一直隱瞞住所有人。而玄祺這兩年想是經常來往，自會引來不少有心人注意到藤園的存在。
難不成，楊謙已經著手調查濮王一脈，所以開始懷疑他們之間的關係遠遠不像當年顯露出的那般淺淡？他已經更加提防他了？雖然他也很想毫無遮掩地與李徽來往，根本不在乎讓誰知道他們是友人，但在如今這種感情微妙的時刻，卻不宜引來過多的關注，免得橫生什麼變故。
“怎麼？阿兄不知道麼？之前宋先生不是曾借住過一段日子？”王子淩故作驚訝之態，“阿兄與新安郡王如此親近，居然不曾告訴我們，未免也太過小心了些。”言下之意，卻是指責他隻顧著攀附富貴，卻不肯提攜兩個弟弟了。