“楊家究竟是何居心，其實並不難猜。”提起楊謙折節相交之事，王子獻道，“他應當並不僅僅想在旁人麵前展露自己的胸襟，而是意圖將我納入楊家，為他所用。畢竟，若是論起血緣，我沒有理由拒絕。”
“關鍵在於，他想如何用你。”李徽接道，“或許，他是在得知我將藤園借與宋先生和你的時候，才改了主意。不然，先前王子淩去迎你返京的時候，他便不會聽之任之。若是早有利用之心，便該在你回京的時候將姿態做得足些。”
“不錯，他對王子淩的脾性了如指掌，隻會在想給我添堵的時候，才單獨用王子淩。”王子獻略作沉吟，“若是如此，他便是衝著玄祺你——甚至貴主而來。莫非想將我作為安插在你們身邊的棋子？若是這顆棋子暴露，便順手推給你們除去。”
長寧公主倏然笑了起來，眉目如畫：“若是並非隨手便可除去的棋子，他就不會一直惦記著王郎君的性命了，而是會想著物盡其用。一旦他開始物盡其用，王郎君便是插在他們胸口的刀刃……”而後，她望向對麵的王子獻，輕輕彎了彎唇角：“到了那個時候，誰為刀俎，誰為魚肉，尚未可知。”
李徽皺起眉來：“若要取得他們的信任，成為楊家信賴的左膀右臂，想必並非易事。此事不宜操之過急，徐徐圖之即可。”
“確實需要合適的時機。”長寧公主道，“隻是不知，王郎君是否願意冒險？”
王子獻的目光掠過她，落在李徽身上：“楊謙與某，不可能共存。而某若想出人頭地，便會成為他的眼中釘肉中刺。既然早已身在險境，便已經別無選擇。不過，恕某冒昧——貴主似乎並不完全相信某？”
“楊家確實是你的母族。”長寧公主淡淡地回道，“將心比心，若是讓我對付杜家，我也會心懷不忍。更何況，你的兩個弟弟王子淩與王子睦都是楊謙的師門兄弟。王子淩倒也罷了，你當真忍心看著王子睦深陷其中？說起來……當初正是你，親自將他們送入周籍言先生門下的。也同樣是你，拒絕了楊謙之邀，不願拜周先生為師。難不成，無論母族或是父族，你都毫不在意？”
王子獻輕輕笑了起來：確實是合情合理的懷疑，不是麼？天下間有多少人，會視血脈於無物？而且，仔細論起來，他不過是因玄祺而憎惡安興公主與楊家，不過是因楊家野心勃勃引誘了家裏那兩個蠢物而憤慨。他與楊家，確實並沒有甚麼深仇大恨。毀去楊家對他而言，確實也沒甚麼益處。
若他是個有情之人，難免擔憂他倒向楊家；若他是個無情之人，為了利益隨時都會背叛。嘖，無論如何思考，他確實處處令人懷疑——是真君子或是偽君子，在攸關成敗生死的選擇麵前，似乎已經毫無意義。
然而，不等他開始辯解，李徽便擰眉道：“悅娘，我相信子獻，而你隻需相信我便足矣。”
“阿兄……”長寧公主還待再說，李徽便打斷了她：“悅娘，用人不疑，疑人不用。”
長寧公主沉吟片刻，這才頷首道：“我省得，這種話，我往後也不會再提。王郎君，我打從心底希望你確實永遠值得阿兄如此信任。”
“貴主盡管放心。”王子獻輕輕點頭，垂下眼的時候，唇角不禁微微彎起來。便是天下間所有人都不信他又如何？隻要玄祺信他，餘心便足矣。
與此同時，在弘農郡公府的某間書房內，時任郡公的禮部尚書楊士敬，正在與他的愛子楊謙密談：“既然他能博得國子監那群學官的賞識，可見也並非尋常之輩。若能為我們所用，自是再好不過。明篤，你做得極好，就該有這樣的胸襟和氣度，日後方能從容禦下。”
在自己的父親麵前，楊謙並不似平常那般泰然自若，而是帶著毫不掩飾的煩惱之態：“阿爺，此人心思極深，若隻是如平常那般施恩，很難保證他完全為我們所用。且他家中情況複雜，想緊緊握住他的父母弟妹，徐徐以情動之……恐怕不容易。”
“嗬，不能為我們所用，那便除掉就是，何須你用那麼多心思？他不過是個尚未長成的少年郎，無依無靠，除掉他還不容易麼？”楊士敬輕描淡寫，“隻不過，你一直都憂慮同輩中無人能襄助，師弟們也隻有張念一人堪用，我才覺得或許也能用一用這王子獻罷了。若他當真好用，便是舍去一個楊氏女又如何？楊氏女之子，再得楊氏女為妻，養出楊氏女之子——利益相交，情義相融，你覺得他還有其他選擇？”
“……”楊謙默然不語。
楊士敬撫須微笑：“當然，還須得看看，他究竟值不值得咱們楊家嫁女。一切，都留待他中甲第狀頭後再說罷。”此刻他自得而又隨意，完全不曾注意到，跟前的楊謙聽見“甲第狀頭”四字之後，倏然攥緊的雙拳。