當千餘舉子紛紛在考舍內就坐之後, 發現此處並不似他們想象中那般冰寒無比。幾乎有上百個火盆被安放在不同的位置, 令考舍內始終保持著暖和, 所有舉子都能受益。如此一來, 至少在他們答卷寫字時, 磨墨不會被凍住, 手指也不至於因凍得太僵硬而無法運筆。
這時候, 數十金吾衛執刀而入，四散在考舍內靜靜而立。不久後，國子監劉祭酒與新安郡王李徽便帶著一群書吏走了進來, 在旁邊的主位上安坐。眾舉子立即起身向他們見禮，二人亦是頷首致意。迎著端詳與細細打量的目光，李徽很淡定地正襟危坐, 而舉子們如此近距離地望著這位年輕的郡王, 心中無不湧起了複雜難辨的情緒。
“第一場開始罷。”劉祭酒吩咐書吏們發下今日的考卷。進士科省試考兩日，每日考一場。第一場為讀史, 分別根據《史記》、《漢書》、《後漢書》出三種不同的考卷, 舉子們可從中擇取自己最擅長的卷子回答。
王子獻並未如其他舉子那樣, 早便決定了自己做什麼考卷。他很是友善地向書吏要了三張不同的卷子, 琢磨著這些考題。一張考卷五道題, 三張考卷十五道題, 幾乎從來沒有人能夠在一天之內答完三張考卷，這少年郎究竟意欲何為？——給卷子的書吏不由得看了他幾眼，將這個俊美少年郎的容貌暗暗記在了心裏。
其實, 不少才華橫溢之士未必不能答完三張考卷, 隻是很難每一道題都發揮出眾罷了。王子獻亦並不例外，目前他的積累與能力尚有不足之處，或許再過十年二十年，他才能毫不費力地完美地答完三張考卷。當然，這一回他的目標也並非為了答完三張考卷，而是希望從題目中判斷出題者的意圖。
所有舉子都知道，此次省試之題是由當今聖人所出的。他們也都明白，隻要自己的答卷能夠讓聖人滿意，便意味著日後的青雲路必將暢通無阻。然而，聖人究竟想看到什麼樣的答卷？他最在意之事究竟是甚麼？或許連不少朝廷官員都很難猜中，更不必提這些尚且稚嫩、對聖人幾乎一無所知的舉子了。
王子獻與李徽曾多次討論過這位皇帝陛下的困境與施政對策，對於他的想法多少有些理解。不過，他依然需要仔細品讀省試題目中蘊含的微妙意味，以確定皇帝陛下是否還有其他一些不為人所知的執念。
他很快便從這些題目中敏銳地發現了什麼，目光微微一動：或許，另有些更為隱秘的暗流，是玄祺與他都尚未察覺到的。而這些暗流，或許正是當今皇帝陛下性情有些多疑的緣由之一。倘若不將這些暗流解決，皇帝陛下永遠都無法安心做一位慈愛的叔父。越王府與濮王府便是再安分守己，也極有可能被這些暗流牽累，甚至被全然吞沒。
正當舉子們或謹慎地讀題或開始動手磨墨的時候，外頭觀望台上的文士也漸漸多了起來。王子睦跟在一群青衫士子身後，默不作聲地尋找著自家的長兄。下一刻，他便發現自己根本不必尋找，兄長就坐在最醒目的位置上，任誰都能一眼瞧見那個舉止不急不緩的少年郎。
他緊緊地望著兄長的一舉一動，心中的忐忑漸漸消解了不少。待他因腹中饑餓而回過神的時候，已經將近午時了。他有些猶豫要不要暫時離開，去附近的裏坊中用些午食再回來，卻又擔心錯過什麼重要的事。
此時，考舍中的王子獻已經答完了一張卷子。但他卻不忙著交卷，而是取出幾個胡餅放在旁邊的火盆上烤了起來。直至這些芝麻胡餅烤得兩麵焦黃，散發出誘人的香氣，他才滿意地開始享用。而旁邊的舉子們被這股焦香味所誘惑，無不口舌生津、腹如鼓鳴，再也沒有心思答卷了。
作為考官的劉祭酒與李徽自然有專人送來吃食。不過，看著食盒裏有些微冷的廊下食，劉祭酒卻忍不住長歎一聲，壓低聲音對李徽咕噥道：“這樣的廊下食，倒不如王子獻的芝麻胡餅更香呢！”
李徽微微一笑，拿出自己的吃食與劉祭酒分享。他的食盒是濮王府送來的，不僅菜肴格外豐盛，且一直保持著溫熱，色香味俱佳。不過，原本他還為不能將吃食分給摯友而覺得有些可惜，如今卻認為自己或許太小覷他了。在外遊曆多次之人，豈會照顧不好自己？
遠在觀望台上的王子睦也仿佛能聞見芝麻胡餅的焦香味，他猶疑片刻，終於轉過身打算尋覓些吃食。不過，走了幾步之後，他便瞧見兩個熟悉的身影，頓時怔了怔，忍不住上前兩步：“李十一郎、十二郎……”
“原來是你。”正牽著永安公主的長寧公主回過首，輕輕地笑了起來。她照舊是男兒裝束，英姿勃發中卻帶著少女獨有的嬌俏之意，目光流轉的時候更仿佛冰雪都能為之融化：“噓，別出聲。走，去外頭說話。”
兩姊妹剛悄悄地上來，永安公主還沒見到兄長呢，自然不願意離開。小家夥抱著觀望台的欄杆不肯走，毛茸茸的一團就像隻小動物似的。長寧公主十分無奈，試著將她抱著舉起來。不過，穿著厚重冬衣的小家夥份量實在不輕。饒是常年射箭騎馬的她，也僅僅隻是舉了片刻之後，便覺得雙手都有些發酸了。