夜色漸深, 宵禁將至。忙著應對完鄭勤與楊謙之後, 王子獻堪堪趕在延康坊坊門關閉之時, 回到了藤園。此時宋先生尚未歇下, 雙目半睜半閉地坐在珍瓏局前, 似是正在思索該如何解局。他上前問安, 宋先生抬起眼皮瞥了他一眼, 便一臉困倦地打發他離開。
當他轉身之時，卻聽宋先生又道：“再過一兩年，洛娘當可嫁了。”
王洛娘可嫁, 便意味著何城經受打磨之後，已經初具火候，或許明年就可試一試明經出仕。他的基礎很是牢固, 不過是因沒有先生教導, 所以對經義了解得不夠透徹罷了。同時，身在商人家, 他比尋常士子更多了幾分對世俗庶務以及諸多風土人情的見識, 而這種見識正是決定視野開闊與否的關鍵。經過宋先生指點之後, 這些見識便轉化為更深一步的思考, 令他成長得更快。
“我會讓傅母給洛娘準備嫁妝。”王子獻勾起唇, “天南地北, 沒有甚麼好貨物尋不著。”就算臨時將自家商鋪中的貨物湊一湊，也能湊出三十二抬或四十八抬嫁妝來，而且看著應該也過得去。不過, 隨著與兩位妹妹相處的時日見長, 除了責任之外，他倒也難得生出了幾分憐惜之意，自然不會隨意應付行事。
宋先生忽然又道：“你自己呢？長兄未娶，便嫁妹妹，說出去委實不太好聽。你那群禦史台的同僚，恐怕都等著你落下把柄呢。”仔細說來，長幼有序也算是世家遵循的禮儀之一。隻不過，破例之事也多得很。便是彈劾，亦是不痛不癢而已。
王子獻當然不曾放在心上，笑道：“先生盡管放心。便是弟子遲遲不婚，也能尋出不少合適的借口來。”譬如，讓已經死了的小楊氏再去“死”一遍，然後守孝三年。又或者，讓尚未死去的王昌“死”一遍，再守孝三年。三年又三年，便是不得已奉旨先訂了婚事，對方大概也會主動求去。
他眼眸一動，宋先生便知道心愛的弟子又轉起了甚麼主意，哼道：“去，去，去。”每回見到自家弟子，他便覺得這世上大概沒有甚麼完美無缺之人。別人或許覺得，喜愛男子會是王子獻唯一的缺憾。唯有他知道，若無新安郡王李徽，對父親繼母太過忿恨，報複他們太過狠毒，才會是王子獻一生都難以逾越的傷痕。
含笑離開之後，王子獻便來到自己的院落裏。遠遠看去，交織映在窗戶上的影子足足有數人，伴隨著高低不同的低聲笑語，他卻並不意外。及推門而入時，李徽正拈子而笑，落在棋盤上，引得對麵的人難掩愁色。
在一旁觀棋者，是何城與一位年紀約在雙十左右的年輕文士。兩人都秉承觀棋不語的君子之風，無論某些人如何使眼色讓他們相幫，亦是但笑不語。若是鄭勤或楊謙在場，必定會驚訝得勃然變色——這位麵容俊美、舉止文雅的年輕人，正是他們今夜頻頻向王子獻舉薦之人——同樣為甲第進士的程惟程九思。
苦思冥想片刻之後，坐在李徽對麵的虯髯大漢終是投子認輸了。他“深沉”地歎了口氣，正要打起精神來，再要求李徽與他下一局，便見對麵已經換了人。而那人毫不避諱地握著李徽的手，笑吟吟地道：“我與玄祺如同一體，這局棋便由我來代他下罷。”
“……夜色已深，咱們還是早些歇息罷。”那大漢立即跳了起來。
“怎麼？莫非你還記得當年連輸一百局的事？”王子獻眯眼笑道，“都過去這麼些年了，你的棋藝不可能沒有半點進步，怎能怯戰呢？”
“你與九思下罷，我看著便是。”大漢將程惟推到跟前，自己盤腿趺坐下來。他看了看何城，又看了看李徽，笑道：“說起來，我們方才隻顧著對弈了，尚未相互引見過罷？這兩位我都不認識呢！”
李徽亦是恍然一笑：“確實如此。”他來藤園見王子獻，卻發現有人比他先到一步，正在王子獻的院子中與何城對弈。其中一人他當然認識，程惟程九思，難得的甲第進士。另一人卻是十足陌生。不過，這大漢卻豪爽之極，分明與他並不相識，弈棋輸給何城幾局之後便又邀他來下。結果，這一下便到如今了。
“玄祺，九思不必說，你已經認識了。這位是九思的師兄，樊午樊正衝。他去塞外遊曆了幾年，這兩天剛回長安。”王子獻道，“我曾與你提過，那兩年外出遊曆之時，曾於嶺南道遇到他們師兄弟。因一見如故，相交莫逆，不忍就此分別，故而相約長安再會。”
李徽確實曾聽他提過，程惟是故人。所以，聽見諸多為程惟抱屈的流言之後，他從來不過是一哂罷了。看起來程惟與王子獻確實是漸行漸遠，這一年以來從未私下見過麵，但誰又能知曉，這不過是迷惑他人的表象呢？就算是不曾見麵，他們私下也幾乎隔幾日便通信。楊謙以及楊家的動靜，漸漸都落在了程惟眼中。