不久之後，長寧公主便帶著燕湛告辭了，秦承、周儀也領著秦筠去了西市中觀燈。李徽命人送杜伽藍歸家，她卻婉言拒絕了，選擇與安二娘同行，隻帶著自家的侍婢仆從離開。永安公主與壽陽縣主則被送去了另一側雅間中，陪著濮王妃閻氏看燈。不多時，雅間中便隻剩下了李徽、王子獻與閻八郎。
三人坐了不久，樊午與孫榕便悄悄而至，將他們帶去了酒肆後院。從後院門中出來，幾人披著烏黑的披風，穿過了熙熙攘攘的人群，無聲無息地來到了隔壁懷遠坊的某間客棧。此刻，客棧中住滿了孫榕帶回來的那些來自北方的商隊，四周均圍繞著各種含著奇怪口音的官話，陌生之中又似乎帶著些許熟稔之感。
王家姊妹與何城都曾向李徽、王子獻學過當日引蟬寺那些賊人說話的口音，但許是記憶有些偏差，三人所言皆有些微妙的不同。因不知誰對誰錯，他們分辨完孫榕買回的北方奴仆之後，依然覺得並不確定。於是，王子獻便索性讓他們來到這間孫榕特地用來安置北方商隊的客棧裏。
這間客棧專門用來探聽南北往來消息，專程設了一間密室聽大堂中那些鼎沸人聲。王家姊妹與何城以出門觀燈為名，來到此處之後，便隱藏在密室中默默地聽著，試圖從中尋出當初那最為深刻的音調。
直到如今，他們已經聽了許久，各自寫下了覺得相似的口音來自於哪幾個人。孫槿娘仔細觀察這些人的位置，很快便回憶起了他們的來曆。不過，令三人都覺得耳邊一動的人依舊十分稀少，仍然與記憶中的音調有些微妙的差別。
“夏州之東……朔州之西……其上便是勝州。”聽孫槿娘低聲說完所有懷疑對象的籍貫之後，王子獻用手指蘸著酒，隨意地在矮案上勾勒出了一幅輿圖，“除去沙州都督永安郡王之外，勝州都督河間郡王與朔州都督江夏郡王都有嫌疑。當然，嫌疑最大的便是河間郡王，畢竟這一任江夏郡王並未掌握住他父親留下來的兵權，也早已離開了朔州。”
“離開了朔州，不意味著不曾在朔州附近動過甚麼手腳。”李徽道，“夏州、朔州、勝州附近胡漢交錯而居，若想細查，著實有些艱難。如果打草驚蛇，說不得逆賊還會勾連那些心裏不安分的突厥部落、鐵勒部落，必須慎之又慎。”
這時候，酒肆中忽然爆發出一陣大笑聲。幾個年輕士子帶著仆從走了進來，見大堂中皆坐滿了舉止粗豪的商人，頓時怔了怔，似乎猶豫著是否該退出去。然而，他們方才觀燈的時候實在被擠得太累了，已經沒有氣力去尋別的地方，於是便隻得環顧四周，勉強尋了個角落中的空桌坐下來歇息。
當幾個仆從張羅著讓夥計上些吃食時，王湘娘隱隱約約聽見他們的聲音，倏然抬起首，雙目亮了起來。王洛娘與何城也側耳細聽，就聽其中一個仆從的音調微微揚起，與記憶中最深刻的口音仿佛毫無二致。
正所謂“踏破鐵鞋無覓處，得來毫不費工夫”，不待李徽與王子獻吩咐，孫榕立即出去與那幾個年輕士子交談起來，詢問他們來自何方，是否是赴今年省試的舉子等等。未幾，作少年郎裝扮的孫槿娘又笑吟吟地給他們送了些酒水吃食，順帶給了他們的仆從一些濁酒暖一暖身。
見店家如此熱忱，年輕士子們便漫談起來。他們並非舉子，而是想來長安拜一位名師，跟在先生身邊學習數年之後，再考貢舉。畢竟北方有許多州府都缺少文人，遠遠比不上京中名士眾多，他們也拜不得甚麼好先生，貢舉時能通過府試之人亦是寥寥無幾。而長安是文氣薈萃之地，便是身處其中，都總覺得別有不同。