決戰前夕，李正主動請纓，派出紅色尖兵部隊，深入敵後，搜集情報，為中美聯合空軍部隊襲擊鬼子運輸線和基地提供情報。
決戰終於開始！
日軍第三、第三十九師團,同時向石牌推進。
日軍第三師團從長陽高家堰進入宜昌縣境，向第十一師第一道防線南林坡陣地發起攻擊。
同時，南林破右鄰的十八師所在陣地也受到日軍的猛烈襲擊。
至此，一場爭奪石牌之戰在西陵峽展開。
戰鬥異常激烈。
南林坡陣地是日軍主攻目標。
第十一師三十一團三營官兵奮勇抵抗，抵住日軍5次猛烈的衝鋒。
麵對鬼子猛烈的進攻，九連陣地首先被敵攻占。
不久，八連陣地淪陷，連長陣亡。
七連是混編連，在重機槍排、迫擊炮排、步兵排等官兵的浴血奮戰下，保住陣地。鬼子在七連的猛烈打擊下，遭到重創，留下數百具屍體後，撤退。
七連官兵傷亡慘重。
第二天黎明十分，日軍又向七連左、中、右三方進行夾攻，但依然被七連打退。
日軍對南林坡正麵陣地屢攻不下，遂於出動5架轟炸機，對七連陣地進行狂轟濫炸。
七連陣地周圍的樹木、山堡都被沒了。七連二排排長陣亡，所有追擊炮炮手全部犧牲，重機槍排死亡慘重，所剩不多。
第三天，日軍一部在數架飛機的支援下，繼續向七連陣地猛攻。
七連陣地上的掩體和工事被破壞殆盡。
七連官兵所剩無多，但仍頑強堅持戰鬥。
第四天，七連奉命撤離南林坡。此時，全連僅剩下70多人。
李正坐在前線總指揮部裏，都坐不住了。但是，這裏是國軍的地盤不是八路的地盤，他必須服從國軍上峰的命令，人家沒有下令增援，不能擅自行動。這要是在八路那裏，李正早就不管不顧地帶隊出去把陣地奪回來了，哪還容許鬼子如此囂張？
李正主動請纓，要求出戰。
現場指揮官居然做不了主，上報大總統。
大總統本不想讓李正出兵，原因隻有他心裏明白。但是陣地失守，危機石牌安全，別的部隊都在戰鬥，即使留有後援，也都是為其他戰地準備的，不能妄動。隻有李正所部是他部署的預備部隊，伺機機動。他再不願意也不敢拿石牌做賭注。大總統考慮再三，才答應李正出兵。
李正當即派出所部一旅，兵分三路火速出擊。
此時，三個陣地已經完全被鬼子占領，早就失去了先機。
雙方爭奪異常激烈。
八路士氣無敵，奮勇殺敵。最終，三陣地被成功奪回。
李正唯恐三地再失，有意讓一旅原地鎮守。隻是，陣地收複之後，大總統下令，李正所部回城修整，另派國軍取而代之。
李正哪還不明白大總統用意？不過，他不以為意，如此更好，己方還能少犧牲點同誌。本來李正還怕大總統拿他的部隊當槍使呢？沒想到，想反了！
李正對大總統的小心眼很無語，幹脆下令全師官兵，除了必須執勤、防守的以外，全都回屋睡覺。
李正所部睡覺，牛場坡群嶺逶迤、樹木參天，是朱家坪的屏障；朱家坪峽穀深邃、層峰疊巒。兩地都是打山地戰的最佳地域。
日軍第三十九師團主力經餘家壩，進至曹家畈。分兵兩路向牛場坡、朱家坪展開進攻。
駐守在此地的國軍官兵，憑此有利的地形與鬼子展開激戰，打退日軍無數次衝鋒。日軍損失慘重，每一次衝鋒都會留下一地屍體。國軍官兵也有傷亡，但和鬼子比起來，損失較小。
日軍見屢攻不下，便改變策略，一路由彭家坡迂回牛場坡從後麵進攻。另一路從響鈴口、柏木枰向牛場坡發動正麵衝鋒。
堅守牛場坡的國軍官兵與數倍於自己的鬼子之敵激戰猛烈。
李正再次請纓，要求支援牛場破。
大總統沒有同意，說是要保存李正所部實力，好鋼用在刀刃上。
李正哭笑不得，這哪是為自己著想啊？存粹是怕自己搶去功勞。