“何時發現的？”一道嚴肅且磁性的聲音從一名精瘦的男子嘴裏發出令人頗為忌憚。
一名身著官服的捕頭首先啟口道：“回稟李公，今日午時被漁人從湖底打撈起，現已過了三個時辰，死者乃明月樓當家紅牌鶯鶯，發現之時已氣絕兩日之久。”
那被喚作李公的男子目光如炬，蹲下身去翻查了死者的袖口、手臂、後腦勺等處，而後陷入一片沉思中。
當官府衙門趕至湖邊時，鶯鶯已落水多日。冰冷的湖水將其屍首浸泡的不辨形容。那本是一張傾城的容顏如今卻失了顏色。長安城內再也聽不到她婉轉的歌喉與精湛的琵琶聲。自古紅顏多薄命，何況她是不可多得的才女子。
而後，屍首便被官府人員抬走置於停屍間內，現已著仵作仔細檢查。案情還在追查中，年輕的知縣最後瞥了一眼屍首便歎氣回府。
很快，鶯鶯的死訊在長安城內已傳的沸沸揚揚，眾人對此無不歎惋。一時間大街小巷便傳了許多個江湖版本，究竟哪一個才是真相誰也不知。其中有說明月樓的鶯鶯自某日接客後便一直鬱鬱不樂，將己鎖於房內閉戶不出，三日後因心灰意冷摔了琵琶投湖自盡。而有人猜是樓裏的老鴇克扣其月錢又常常虐待其身，導致她萬念俱灰。又有人猜是某位貴客看中了她欲贖她做小妾，而她不從便以死明誌。更有甚者說她是某日於畫舫上偶遇了舊相好，得知舊相好已娶妻便傷心欲絕生無可戀……
當此事傳至我耳中已成了幾個故事的綜合版本。我稍稍歸納總結了下，得出那日鶯鶯被慕玄喚來唱曲後心生愛意意欲跟隨之，而後見我與雲瑞倏而闖入壞了其好事心中羞憤，自知無顏再待在樓裏便選擇一死了之。她本可一走了之，可為何卻選擇以死明誌這種極端的方式呢？莫非她想指示些什麼？
長安城新上任的知縣大人是今年的探花李錦。其人性子剛直多疑，聰穎多才，是不可多得的人才，但卻偏偏是正宗的無神論者。這起轟動一時的自殺案件當然不會是表麵的情傷自盡那般簡單。在人們還在為這位傾城紅顏惋惜之時，這位知縣大人斟酌良久決定開堂審理此次案件。
鶯鶯自盡之前最後見過的人當中便有我、雲瑞與慕玄。毫無疑問，我們三人皆在開堂日被傳喚上堂。
當我上了公堂後便見一身白袍的雲瑞早已立在一旁。堂上跪著明月樓的老鴇、鶯鶯的貼身侍女。
驚堂木拍落，鏗鏘的言語響起：“堂下之人可是方家娘子？”
“正是奴。”我謙卑地垂首，字字道來。
“本官問你，你要據實答來。三日前可曾見過明月樓的鶯鶯？又是在何處與何人一起？”
“奴確有見過。當時奴正與清歡坊的雲老板遊湖，聞得鶯鶯娘子彈得一首好曲便去請，哪知她被隔壁間包下。之後在雲老板再三勸說下方去了隔壁間，當時隔壁間內還有一郎君。”
“此郎君姓甚名誰？”
“聽聞他喚作慕玄。”
“來人，帶慕玄來！”話音方落，師爺便步上前去對李錦耳語了一句。隻見這知縣大人眉頭皺起，似有不信，又有驚疑。
半晌，李錦盯著明月樓的老鴇沉聲道：“堂下人可是徐天嬌？”
“正是老身。”這老鴇顫顫巍巍地身子一抖，俯首應道。
“你可還有何話說？”
“回李公，這鶯鶯其實並非我明月樓的娘子。當初她來時未曾與老身簽了賣身契，隻說其無處可依隻求個安身營當。老身見她可憐，又生得討喜，便收留了她……”
“既是無賣身契的，為何後來成了明月樓的紅牌歌女？”
“這……老身一時貪心，見她生得花容月貌，性子又好，便令她接客。但她卻是賣藝不賣身的清白女子。”說到這，這老鴇徐媽媽暗歎不已。
“你可知你一時貪心害了她？”
“老身知罪。可，她究竟因何自盡老身也不知啊！”
堂下跪著的婢女此時早已泣不成聲。這會兒聽聞徐媽媽如是說，連忙開口道：“李公，我家娘子向來良善，亦未曾與人結怨。奴絕不相信娘子會自盡，求李公為我家娘子做主啊！”
“嗯，此事，還得從長計議。來人，傳仵作！”李錦一聲令下，“威武”聲此起彼伏，仵作隨後便被帶上堂來。
“結果如何？”
“回李公。據下官來看，從死者屍首上發現了淺淺勒痕，粗細大小似白綾那般。還有，死前並無痛苦，可排除他殺。至於麵容被毀一事，還有得考察。”仵作將一應結果如實報來，驚得堂上眾人目瞪口呆。原來，傳聞中的自盡竟是真的。