曾國藩一生恪守著傳統儒家所謂的“臣道”，重於做實事，不輕易參與“清議”的爭論中，所以在曆史的長河裏，他始終保留著一個沉默寡言的形象。這點，就是後代史家所美譽的“無言事功”，這也使得很多人知道他，也知道他的《曾國藩家書》，卻不清楚他真正為民族事業做過些什麼。這不奇怪，縱然曾國藩本人自己也說不清楚，他恪守著最古老的儒家訓誡，做的卻是曆史文化大轉型期最實在的事。而他本人的影響力不是“無言”所能遮蔽的，他對其後的曆史和曆史人物如李鴻章、梁啟超、章太炎、袁世凱、蔡鍔、蔣介石和毛澤東等的影響都是非常巨大的。他所開創的洋務事業奠定了中國近現代工業化、現代化的基礎，他開創的文人帶兵方式影響了身後所有的軍事將領，他開創的“湘軍私屬武裝”為後來中國的軍閥混戰提供了辦軍割據的範本，他遺留的“天下有事、東南自保”訓誡直接架空了清廷腐朽的統治……更重要的是，他“重實幹、輕爭論”的建設方案，能夠跨越百年、直接構建並影響著我們現在現代化轉型的生活。所以，對於我們，曾國藩不僅僅是一個遺留了家書訓誡的死者，而是一個無所言卻無不在的智慧象征。不能認識這一點，也就無法理解曾國藩對於現代中國管理思想的重要意義所在了。
史學界中，梁啟超最早把曾國藩拔高到了極致，他說：“曾文正者，豈惟近代，蓋有史以來不一二睹之大人也已；豈惟我國，抑全世界不一二睹之大人也已。吾以為使曾文正生今日而猶壯年，則中國必由其手而獲救矣。”梁啟超對清廷的官員基本抱有否定態度的，卻獨獨推崇、肯定曾國藩，足可見他對其思想的認可。而毛澤東曾盛讚曾國藩是古人中“辦事”兼“傳教”的重要“厲害”人物，蔣介石把曾國藩當做老師和榜樣學習：“曾氏標榜道德，身體躬行，以為一世倡，其結果竟給變異風俗，挽回頹靡……而其苦心毅力，自立立人，自達達人之道，蓋足為吾人之師資矣。”可見領袖級的管理者對於曾國藩其人其言其行的認識，也是非常精準的。
本書重點選取了曾國藩代表性的格言警句，采取日誌的形式對曾國藩重要的管理思想進行梳理和總結。力圖以精簡、短小的篇章，闡述曾國藩最核心的智慧。行文中盡可能地結合曾國藩的生平事跡、言行實錄、細節逸聞，讓讀者更形象、生動地把握一個真實可感的曾國藩和他的內心世界。與單純取用曾國藩“官道”、“處世絕學”、“謀略”等著作相比，本書意在呈現曾國藩的思想、智慧與啟發性。希冀在忠於曾國藩的思想靈魂實質的基礎上，引出對管理實踐的有效指導，希望能為企業界、政府機關、事業機構等任何社會組織中從事管理工作的讀者提供良好的參考。
因本書的特殊體例，我希望讀者不必拘於逐字逐句的整篇閱讀。而是能在心清意平之餘，將日誌隨手取閱，自由領會一日或者一周的篇章，與自己的言行相比照，體味中國古典精神固有的微言大義，有所一悟即有所一得。這樣子，你就會發現，這位賢哲的智慧能夠真正地在你內心發生作用，從而對你的行事有所裨益。我也是在研究曾國藩的過程中，慢慢發現他所說那種“倚天照海”感覺的：似乎這位亦師亦友的前輩，真的如陽光一樣，能把尚德從善的道理照射到你的內心深處，並改變你對自我和外界的看法。恐怕，這就是這位先賢最大的人格魅力和智慧所在吧。
曾國藩是中國古典精神最後一位集大成者，也是言行合一的儒學實踐大師。他一生留下了約1500萬字的文字作品，其中格言警句、美文佳訓，俯拾皆是，選編那些為大家耳熟能詳的部分，必然遺漏掉其他更多珍貴的明珠。但文字層麵畢竟是表層，我們更需要做的，就是充分領略他言辭下所蘊含的深厚的中國傳統文化和智慧。古羅馬哲學家皇帝馬可·奧勒留曾為世界遺留了一部記錄自己執政心得體會的《沉思錄》，影響了包括國家總理在內的很大一批管理者。而這部凝結著東方大儒智慧的國學版《沉思錄》，值得跟隨在每一位從事或者有誌於管理工作的人身邊，或可成為自立、謀略、處世甚至是教子持家的良師益友。
本書的編著過程中，筆者幸獲知名管理學者邵雨先生、藍獅子財經出版中心金潔女士的大力襄助，在此表示誠摯的謝意。我的主攻方向為管理文化研究，並非專業的史學研究者，書中所述之史料難免有疏漏，還望讀者和方家不吝指正，可通過我郵箱[email protected]與我聯係。若有賜教，不勝感謝！
陶林
於海濱寓所