“‘怪獸’？”林飛宇有些奇怪地重複了這個詞，因為唯有這個詞弗瑞用了日文發音。
“是的，怪獸。”弗瑞點頭，“那是我們的專家對那頭不明生物的稱謂。”
你們那所謂的專家......該不會恰巧是特攝迷吧？林飛遠暗道。
“聽上去你們對那東西挺熟悉了。”林飛宇說。
“算不上熟悉，不過我們確實已經研究了一段時間。”說到這兒，尼克·弗瑞神情似乎更嚴肅了幾分。他刻意在這兒頓了一頓，隨即道：“那個東西大概是半個月前造訪地球的。它進入大氣層之間擊落了我們在軌道上的一部衛星，之後墜落在了新澤西州。我派了一名相當優秀的特工帶了一支隊伍去那兒進行封鎖調查，結果......不是特別理想。”
弗瑞獨眼瞥向窗外被路燈照成了橙黃色的人行道，獨眼中似乎隱隱透出了絲淡淡的憂傷。顯然那是一次並不怎麼令人愉快的任務，給這位見慣了風浪的神盾局長都留下了十分深刻的印象。
“我再猜一下，”林飛宇端起酒杯，一滿杯的威士忌已被他喝掉了一半，“他們沒有人活著回來？”
“更糟。如果是那樣倒也好了。”弗瑞意味不明地搖了搖頭，道，“有一個人回來了——就是我先前說到過相當優秀的那名特工。但他變得......有點不一樣了。”
弗瑞拿起他丟在桌上那部終顯示設備，簡單地操作了一陣，屏幕上很快切出了另一張照片。那是張看起來不過二十多歲青年的照片，金發、高鼻梁，以西方人的標準而言還頗為英俊。照片裏的他衝鏡頭淡淡微笑，整齊地露出了八顆牙。
“埃迪·吉爾，神盾七級特工，這是他之前的照片。”
弗瑞說著，手指在觸摸屏上一劃。隻見屏幕上畫麵一切，另一張照片跳了出來。
“而這個，是他回來一個星期後的照片。”
照片裏的男人蓬頭垢麵，穿著身拘束服，一頭亂糟糟的金發，麵部肌肉嚴重扭曲，左眼被擠成了一條縫，幾乎看不見了。他皮膚上已隱約開始浮現了部分黑色鱗甲，像是甲片般鋪開。他張開的嘴裏那口原本整齊白淨的牙齒變得尖銳了起來，就好像刻意被打磨成了錐狀一般。
林飛宇皺起眉：“這是怎麼回事？”
“不知道。我們猜測他可能被某種我們尚且未知的外星病毒感染了，所以我們把他隔離了起來觀察研究。”弗瑞道，“但事情很快就證明了......那是個錯誤的決定。”
“怎麼？”
“吉爾特工在神智還清醒的時候就曾懇求我們，讓我們殺了他。但我們沒有這麼做。”弗瑞說著，伸手又在觸摸屏上一劃，“於是三個星期之後......他就變成了這樣。”
這次的照片背景一片漆黑，看起來是在某個軍事基地裏。一個黑色的龐然大物背對鏡頭的方向佇立，它身材目測約莫三米、頭部頂著所在通道上方的天花板，金屬的天花板被頂得凹陷了進去。它腳掌前長著銳利如刀片的爪子，雙足輕微陷進了複合金地板內，身後拖著長尾，尾巴上長著骨刺，已初步有了那天夜裏和林飛宇碰麵時的模樣。
林飛宇盯著照片裏這陰森猙獰的背影看了好一陣。