顧懷清失蹤的消息傳來時, 段明臣正在漠北犒軍。這位年輕的新任錦衣衛指揮使, 跨著黑色駿馬, 身披金色盔甲, 端的是威風凜凜, 萬人仰望。
兵卒們懷著崇敬之心, 準備跟這位傳奇人物好好親近一番, 段明臣卻在收到一份密信後，臉色劇變，隻草草敬了大夥三杯酒, 就連夜騎馬趕回嘉峪關。
然而，他的馬再快，也追不上下定決心要離去的人。
顧懷清給段明臣留了一封信, 上麵隻有寥寥數語。
“大哥：我去意已決, 就此拜別，再會無期。望君珍重, 勿以我為念。—— 弟懷清拜別”
段明臣長歎一聲, 揉碎了字條, 追悔不已。
他何其愚蠢, 竟以為顧懷清回心轉意, 願意留在他身邊, 卻忽略了他眼中的決絕去意。
他怎能忘記懷清是什麼樣的性子？他是如此驕傲、如此優秀的男人，就像天上的雄鷹，從不屈服求全。若是他不願意, 誰能把他圈禁, 誰能阻止他離去？
不過，段明臣依然懷著僥幸心理，立刻派人四處尋找。其實在他回來之前，侯老將軍已經派人去找了，畢竟顧懷清是皇帝惦記的人，皇帝還特地下了密旨，要他們好好照料顧懷清。
可惜，他們搜遍了城裏城外，方圓百裏，都毫無收獲。一夜之間，顧懷清就像人間蒸發了一般。
這並不出乎段明臣的意料，顧懷清既已傷愈，以他的武功和聰慧，要想悄悄離開而不留下任何線索，是輕而易舉的。
他這麼一走，就如蛟龍入海，猛虎歸林。天大地大，人海茫茫，何處能覓得？
然而，段明臣是不會放棄的，派出全國各地的錦衣衛，大江南北四處搜尋起來……
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整整半年過去，顧懷清的去向始終是一個謎。
讓人料想不到的是，數萬名錦衣衛四處搜索，都沒能尋到他的蹤跡，反而是影衛小黑第一個找到了他。
小黑望了望小而破舊的蒙古包，腿下墊著的編織毛毯褪了色，散發著淡淡的羊奶膻味。
這是草原上最普通不過的牧民的住處，誰能料到曾經名滿京城的禦前寵臣顧懷清竟會屈居在這裏？也難怪那麼多錦衣衛都找不到他。
顧懷清席地而坐，一身標準的牧民打扮，穿著下擺兩側開衩的馬蹄袖長袍，頭戴黑棕色皮帽，黑亮的長發在腦後編成一根長辮。
他熟練的拿著銅茶壺，往缺了口子的粗瓷杯裏倒了一杯茶，又往裏麵灑上鹽巴和羊奶，端到小黑的麵前。
“來，早上剛擠的羊奶，新鮮著呢，你嚐嚐！”
小黑看著顧懷清殷切的眼神，不好意思推拒，端起來喝了一小口，立刻蹙起了眉頭。
好怪的味道，鹹鹹的茶，還有一股羊奶的膻味。小黑屏住呼吸，強忍住沒吐出來，硬生生的咽了下去。
顧懷清給自己倒了一杯，美滋滋的一口喝完，笑道：“你不習慣這個味道吧？嗬嗬，我第一次喝，直接吐了出來，可是這裏隻有這個，慢慢的喝著喝著，就喝出滋味兒了。”
小黑忍不住看了看顧懷清，他跟顧懷清也相處過一段時間，這個人有又龜毛又挑剔，還有點潔癖，即使在艱苦的環境，也要打扮得光鮮亮麗，優雅講究如王侯貴族一般。
可是如今，他席地而坐，穿著棉布袍，住著破帳篷，吃著這種粗糙的食物，他是如何能適應這樣的生活？
跟小黑的局促不安形成對比，顧懷清卻是一臉輕鬆的笑容，身處陋室，卻樂在其中，頗有幾分古之名士的風采。
半年前，他趁著段明臣外出，逃離嘉峪關，遁入茫茫草原，在草原上流浪了幾日，後來遇到一群牧民，便加入了他們的隊伍，跟隨牧民們四處遷徙，學習放馬、牧羊、剪毛、擠奶，日子雖過得清苦，卻也平靜滿足。
“沒想到是你第一個找到我。”顧懷清笑道，“你是怎麼找到我的？”
小黑道：“這並不難猜。你若是回大齊，一定逃不過錦衣衛的眼線，所以你必然不會回國。你與烏孫國關係微妙，也不會去烏孫。剩下的韃靼和吐蕃，都是苦寒之地，地域廣博，你獨自一人，又不識路，應該不會跑很遠。最有可能的，就是在邊境這一帶了。不過，草原那麼大，如果不是你主動留下線索，我要找到你，也是很難的。”
“所以你就用我義父獨有的東廠標記，引我現身？”顧懷清斂了笑容，放下茶杯，“說吧，我義父他怎麼樣了？”
小黑沒有答話，隻是從懷裏取出一封書信，遞到顧懷清的手上。
顧懷清低頭看信封上的字跡，果然是他義父萬臻的手筆。他迫不及待的拆開信讀完，眼圈不由得紅了。
“我義父他……他真的已經……”
小黑默默的點頭，看到顧懷清眼中悲傷的眼神，一時也不知該如何勸，隻能拍了拍顧懷清的肩膀，道：“節哀順變……”