影衛小黑低著頭, 靜靜的跪在冰涼的地上, 雖然不敢抬頭直麵君王, 亦能感受到那撲麵而來的威壓。
蕭璟剛剛喝完藥, 滿嘴苦澀, 聽完小黑的彙報, 那股苦澀由舌尖蔓延至胸腹, 整顆心都像浸在了苦水裏。
蕭璟的目光凝注在窗口懸掛的一個空的金鳥籠，過了半晌，才低低的笑起來：“嗬, 寧可死，也不願回來做朕的金絲雀……他真這麼說？”
小黑恭敬的答道：“是，顧大人生性倔強, 卑職不敢過分相逼。他還寫了一封信給陛下, 說陛下看過便知。”
小黑將顧懷清的書信呈上去，蕭璟拆開信封, 讀完書信, 而後陷入長久的沉思。
萬臻自戕過世一事, 他本無意讓顧懷清知曉, 萬臻與他雖無血緣關係, 卻有師徒之情, 而顧懷清一向是個重情義的，若得知萬臻之死，必會傷心。
然而無論是影衛還是錦衣衛四處搜尋多日, 都沒有能找到顧懷清, 可見他是有意隱匿不出。若是不用萬臻為由頭，恐怕引不了顧懷清現身。
迫不得已，蕭璟才讓小黑用了東廠廠督的聯絡暗號。這樣一來，勢必也不能隱瞞萬臻之死，不過，蕭璟也是故意以此來暗示顧懷清，身為東廠有權有勢的宦官，隻有回歸皇城才能受到庇護，否則萬臻的結局便是前車之鑒。
不料，顧懷清非但不受威脅，反過來還以死相逼。他果然聰明絕頂，一下子就看透了自己的心意，所以才說不願在做金絲雀這種話，在信中也一再強調他無意功名利祿，餘生隻付山水，做一隻行雲野鶴便足矣。
顧懷清的倔強任性讓蕭璟頭痛，但聽到小黑描述他艱苦的生活環境，蕭璟又不免心疼。顧懷清除了小時候吃過些苦，後來過得都是錦衣玉食的日子，如今卻在塞外苦寒之地，風吹日曬放羊牧馬，住破帳篷吃粗食，委實令人心酸。
罷了，他既是這麼任性，便由著他在外麵再玩一些時日，反正影衛已經掌握他的行蹤，以後就不怕他跑掉了。對顧懷清這種性子，逼得太緊適得其反，等他玩累了，想通了，或許就會願意回來了。蕭璟自欺欺人的這樣想。
這一等就是三年……
三年間，蕭璟雖國事纏身，卻時刻關注著顧懷清的行蹤，也曾多次派人前去勸說，軟硬兼施的想讓他歸來，可惜派出的使者都碰了一鼻子灰，無功而返。
蕭璟知曉顧懷清一直沒有回過大齊，離開塞外草原後，一路往西南走，最終在吐蕃和大理交界處的一個小山村安定下來，搭了一間小屋，過起了山野隱士的生活。
蕭璟還知道，段明臣每年春天都會千裏迢迢的趕去探望他，隻是顧懷清始終拒絕與他想見。饒是次次都吃閉門羹，段明臣也沒有放棄的意思，無論多忙碌，都會撥冗去那裏待幾天。
麵對段明臣，蕭璟的感情是複雜的。若是沒有這個男人占據懷清的心，懷清仍然能陪伴在自己身邊，然而不能否認，段明臣無論人品還是能力都出類拔萃，而且對大齊赤膽忠心，三年內無數次征戰四方，斬獲功績無數，要論及功勞，錦衣衛指揮使已不足以表彰其功勞。在將星凋零的大齊朝堂，蕭璟竟是不得不倚重他。
不過，蕭璟微微眯起眼，他畢竟是安王唯一活著的兒子，安王雖然已葬身在聞香島，但安王背後的勢力始終沒有完全臣服，最近甚至接到密報，蟄伏許久的安王餘黨蠢蠢欲動。而偏偏在這個時候，遼東女真人又打過來了……
蕭璟頭疼的按了按太陽穴，悶悶的咳嗽了幾聲，許是季節交替，他的咳症又加重了。蕭璟惱怒的想，這群沒用的太醫，喂了他那麼多苦藥，卻治不好一點小小的咳嗽！
就在這時，餘翰飛從殿外閃進來，稟報道：“啟奏陛下，錦衣衛指揮使段大人在殿外求見。”
蕭璟淡淡的道：“宣。”