老當益壯，寧知白首之心；窮且益堅，不墜青雲之誌。
——王勃
勤奮好學，是中華民族的傳統美德之一。“頭懸梁，錐刺股”就是這一傳統美德的生動寫照。
提起“懸梁刺股”的故事，人們首先想到的是蘇秦。蘇秦，字季子，戰國時洛陽（今河南洛陽東）人。蘇秦在小的時候，就十分喜歡學習，他曾在很有名望的鬼穀子門下，學習縱橫家的言論。當時，蘇秦的家境不好，連溫飽問題都解決不了，更沒有錢買書讀。為了讀書，他時常把自己的長發剪下來賣掉，或者給別人打短工、賣力氣，以換取微薄的收入來勉強維持自己的生活和學業。由於蘇秦勤奮好學，在初學的一段時期內，取得了很好的成績。
然而，就在蘇秦取得好成績的時候，他驕傲自大起來，老師的話漸漸聽不進去了，自以為已經學到了縱橫術的所有知識，能夠“運籌帷幄”了。於是，他收拾好行李，告別了老師和朋友，一個人外出遊說他的“合縱連橫”理論去了。
蘇秦先是主張“合縱”的，於是他去求見周天王，勸弱小的國家聯合起來，阻止強國的兼並。由於沒人給他引見，被冷落了一年多。一氣之下他又到了秦國，向秦惠王宣傳“連橫”的意見，勸他用此辦法來兼並各諸侯國，以統一天下。他先後寫了10來封意見書給秦惠王，但都沒有引起秦惠王的重視，秦惠王隻是草草地看一下，就隨便放到一邊，不予理睬了。
蘇秦在秦國住了一年多的時間，所帶銀兩已用得一幹二淨，衣服既破又舊換不了季。他已無法再住下去了，看到秦惠王一點也沒有重用他的意思，就隻好纏了裹腿，穿了草鞋，背上行李，離開秦國返回家裏。
由於路途比較遠，缺吃少喝加之心情不好，蘇秦奔波了好多天才回到家中。這時他已瘦得不成樣子，皮膚被曬得黑乎乎的。回到家裏怪難為情的，都不願抬頭見家人。妻子看見他這副樣子，歎了一口氣，低下頭去織布了；嫂子看見他這副樣子，也不想馬上給他去做飯；父母見他這副樣子，也不想與他說話。
蘇秦的心裏難受極了，他長長地歎了一口氣，自言自語地說道：“唉，妻子不認我這個丈夫，嫂子不認我這個小叔子，父母也不認我這個兒子，這全是由於自己不爭氣造成的啊！”於是，他又重新開始埋頭讀書。當天夜裏，他把自己幾十箱藏書找了出來，從此不分晝夜刻苦攻讀，有時候讀著讀著就在案頭上睡著了。每次醒來看到時間過去了很多，他都十分懊悔痛罵自己無用，可是一時也找不到合適的辦法來製止自己打瞌睡。有一次，他讀著讀著又開始打瞌睡了，身子一下撲在了案桌上，放在案上的一把錐子刺痛了他的手臂，使他一下子清醒過來。他看著錐子眨了眨眼，忽然想出了一個製止自己打瞌睡的好辦法：用錐子紮自己的大腿。此後，每當困意襲來的時候，他就拿起錐子，朝自己的大腿狠紮幾下。由於紮得狠，往往一下去就是鮮血淋漓。他的家人看了於心不忍，就規勸他說：“你不必這樣折磨自己了，隻要你痛改前非，就一定可以成功的。”
就這樣，蘇秦勤學苦讀了一年多的時間，才覺得比以前學得深了，能夠說服當代的君主了。經過這一番準備，蘇秦於公元前334年開始遊說六國，終於得到了六國君王的重用，並擔任了六國的宰相，提出了有名的六國合縱共同抵抗秦國的政策。
在我國曆史上，像蘇秦這樣刻苦求學的人很多，晉朝的孫敬就是其中的一位。孫敬酷愛學習，每日攻讀到深夜。日複一日，年複一年。由於他把時間幾乎都用在學習上，所以很少外出。當他偶爾到集市上去的時候，有的人就在他的背後指指點點地說：“看哪，這就是‘閉戶先生’呀！”為了避免在深夜學習時產生疲倦，他想了一個辦法：把頭發結在繩子的一頭，將另一頭掛在屋梁上，每當打瞌睡時，就會因為扯痛頭發而驚醒過來。
蘇秦和孫敬在那樣艱苦的條件下，不需別人督促都知道努力勤學，自製力和忍耐力之強讓人肅然起敬，這樣刻苦自律的精神無論穿越多少時空都值得我們永遠學習和流傳。
什麼是自律？自律是一種超越，超越情緒的束縛；自律就是能排除萬難，堅持自己的理想與追求。這種在克製中所需的毅力，需要我們懂得自我約束，不怕困難，勇於追求。勤奮和自律如同成功的左右使者，付出得越多，回報也就越多。