羅伯特還記得童年時穿著補綴的大衣跟父親去愛阿華銀行，他記得那銀行的日曆上有這樣一句格言：“偉人就是具有無比決心的普通人。”他覺得父親就是這種積極態度的榜樣。
若幹年後6月裏的一個寂靜下午，羅伯特家受到龍卷風的侵襲。他們起初慢慢聽到一陣可怕的怒吼聲，慢慢的，風暴逐漸逼近了。
忽然天上有一堆黑雲凸了出來，像個灰色長漏鬥般伸向地麵。它在半空中懸吊了一陣子，像一條蛇似的蓄勢待攻。父親對母親喊道：“是龍卷風，珍妮！我們得趕快離開這裏！”轉瞬間，他們便已慌慌張張地開車上路。南行3公裏之後，他們把車子停好，觀看那凶暴的旋風在他們後麵肆虐……到他們返回家後，發現一切都沒有了，半小時前那裏還有九幢剛刷過的房屋，現在一幢也不存在了，隻留下地基。父親坐在那裏驚愕得雙手緊握駕駛盤。這時，羅伯特注意到父親滿頭白發，身體由於艱辛勞作而顯得瘦弱不堪。突然間，父親的雙手猛拍在駕駛盤上，他哭了：“一切都完了！珍妮！26年的心血在幾分鍾內全完了！”
但是，他父親並沒有認輸。兩星期後，他們在附近小鎮上找到一幢正在拆卸的房子，他們花了50美元買下其中一截，然後一塊塊地把它拆下來。就是用這些零碎東西，他們在舊地基上建了一幢很小的新房子。以後幾年，又建築了一幢幢房屋。
他父親在麵對艱苦日子的時候，沒有泄氣，沒有絕望，而是堅持硬挺下去。結果，他父親在有生之年，看到了他的農場經營得非常成功。
把苦難當作人生的財富，在走到人生低穀時也不要泄氣。我們可以稍作休息，但是無論如何絕不要放棄，我們的人生財富最終會使我們走向光明。
鼓起勇氣吧！苦難一旦達到了頂點，就會馬上過去。
——埃斯庫羅斯
問題在哪裏
1959年的夏天，羅伯特在一家旅館打工，做夜班服務台值班員，兼在馬廄協助看管馬匹。
旅館老板是瑞士人，他對待員工的做法是歐洲式的。羅伯特和他合不來，覺得他是一個法西斯主義者，隻想雇用安分守己的農民。
有一個星期，員工每天晚餐都是同樣的東西：兩根維也納香腸、一堆泡菜和不新鮮的麵包卷。夥食費要從薪水中扣除。羅伯特覺得異常憤慨。
整個星期都很難過。到了星期五晚上11點左右，羅伯特在服務台當班。當走進廚房時，他看到一張便條，是寫給廚師的，告訴他員工還要多吃兩天小香腸及泡菜。
羅伯特勃然大怒。因為當時沒有其他更好的聽眾，他就把所有不滿一股腦兒向剛來上班的夜班查賬員沃爾曼宣泄。羅伯特說：“我已經忍無可忍了！我要去拿一碟小香腸和泡菜，吵醒老板，用那碟東西擲他。什麼人也沒有權力要我整個星期吃小香腸和泡菜，而且還要我付賬。我討厭吃小香腸和泡菜，要我再吃一天都難受！整家旅館都糟透了！我要卷鋪蓋不幹了……”羅伯特就這麼痛罵了20分鍾，還不時地拍打桌子，踢椅子，不停地咒罵。
當羅伯特大吵大鬧時，沃爾曼一直安靜地坐在凳子上，用憂鬱的眼神望著他。
沃爾曼曾在奧斯威辛納粹德國集中營關過3年，最後死裏逃生。他是一名德國猶太人，身材瘦小，經常咳嗽。他喜歡上夜班，因為他孤身一人，既可以沉思默想，又可以享受安靜，更可以隨時走進廚房吃點東西，維也納小香腸和泡菜對他來說是美味佳肴。
“聽著，羅伯特，聽我說，你知道你的問題在哪裏嗎？不是小香腸和泡菜，不是老板，也不是這份工作。”
“那麼，到底我的問題在哪裏？”
“羅伯特，你以為自己無所不知。但你不知道不便和困難的分別。若你弄折了頸骨，或者食不果腹，或者你的房子起火，那麼你的確有困難。其他的都隻是不便。生命就是不便，生命中充滿種種坎坷。學習把不便和困難分開，你就會活得長久些，而且不會惹太多的煩惱。晚安。”他揮手叫羅伯特去睡覺，那手勢既像打發，又像祝福。
有生以來很少有人這樣給自己當頭一棒。那天深夜，沃爾曼使羅伯特茅塞頓開。
每當遇到挫折，感覺被逼得無路可退、要憤怒地做出決定或做出蠢事的時候，都要冷靜地想一想：這是困難還是隻是不便？
我們真的對眼前的一切已經忍無可忍了嗎？或者是眼前暫時的困難就已經將我們征服？不論做什麼決定之前，先想一想，這點困難真的是可以難倒我們的嗎？
不幸可以提供意想不到的可能，使人認識生活。
——亨利希·曼