信者，行之基；行者，人之本。
——劉晝
晉文公元年（公元前636年）春，秦軍護送在外逃亡19年的文公重耳歸國即位。走到黃河邊上時，跟隨重耳多年的大臣咎犯擔心回國後受到疏遠，便向重耳請求道：“臣跟隨您奔走多年，過錯頗多。這一點臣自己非常清楚。請您準許我就此離去！”重耳安慰他說：“我在河伯麵前發誓，歸國後一定與你們同甘共苦！”說完便把玉璧投進了河裏。
當時，跟隨重耳歸國的還有介子推等人。介子推聽到了他們二人的對話，心中暗想：“其實是上蒼為公子打開了歸國的道路，咎犯竟然認為是自己的功勞，以此向公子邀功求祿，真叫人感到羞恥。我怎能與這種人同朝為官！”於是，他便有了隱退之意。
重耳回國即位後，改革朝政，施恩於民。對於跟隨自己逃亡的人以及有功之人，他則根據功勞的大小一一予以獎賞，有大功的封給采邑，有小功的授予爵位。論功行賞還沒有進行完畢，因弟弟反亂而逃奔鄭國的周襄公向晉國求救，文公重耳轉而忙於處理此事，由於一時疏忽，犒賞群臣時竟忘了介子推。
介子推並沒有因此怪罪文公重耳。他在家裏對母親說：“晉獻公有九個兒子，現在隻剩下了君主一人。惠公夷吾、懷公子圉無人依附，國內國外都拋棄了他們。但是上蒼沒有斷了對晉國的恩寵，必定要選擇一人主持晉國，這個人非君主莫屬。君主回國即位，實際上是上蒼的福佑，而那幾個跟隨君主的人卻把功勞都歸為自己，不明明是欺騙嗎？竊取別人錢財的，尚且被稱為盜賊，更不用說貪天之功為己有了！在下的臣子虛報功勞，在上的君主賞賜奸佞，我和這些人實在難以共處啊！”
聽到這兒，他母親說道：“你跟隨文公多年，也是有功之臣，自己為什麼不也去要求獎賞，自己白白走了，又去怨誰呢？”介子推則說：“明知他們是錯的，自己又去效仿他們，豈不是錯上加錯？何況我已口出怨言，決不再拿用他的俸祿了。”
他母親又問道：“既然這樣了，你為什麼不跟他們說明一下，讓他們知道真相呢？”介子推回答說：“語言是修飾表現自身的，連自身都要歸隱了，何必再去修飾表現呢？如果再去表現一下，那就無異於希求顯達了！”
話已經說到這樣，他母親想了一下說：“你果真能這樣做嗎？要是真準備這樣做的話，我就和你一起避世歸隱。”於是，介子推便與他母親一同隱居了起來，至死都沒有再露麵。
介子推原來的隨從很同情他的處境，就寫了一幅字掛在宮門上。這幅字的內容是：龍欲上天，五蛇為輔；龍已升雲，四蛇各入其宇；一蛇獨怨，終不見處所。
文公重耳出宮門時，看到了這幅字，便說道：“這說的是介子推啊！我隻顧考慮周襄王的事情，忘記了給他行賞。”於是，他便派人去找介子推。這時，介子推已經離去。他又派人四處打聽介子推的去處，聽說已隱居於綿上（今山西介休縣東）山中。文公沒有辦法找到他，就把環繞綿上山的土地封給了介子推，稱之為“介山”，並說道：“記吾過，且旌善人。”
人與人之間要講誠信，君臣之間亦要講誠信。介子推因不願與某些虛報功勞以求封賞的奸佞同朝為官，說隱居就隱居，而且至死不出，以死詮釋了“信”字，其具體做法雖未必可取，但卻贏得了人們的崇敬。守信是一種品格，它意味著信任，意味著在危難時期可以依靠。守信的人，人們也信任他，喪失了信用就會變成古人所說的“無恥小人”。