與朋友交，言而有信。
——《論語·學而》
春秋時，吳王壽夢有四個兒子，最小的一個名叫季劄。據說這位季劄公子天資聰穎，仁愛有德，吳國上自群臣百官，下至黎民百姓，都十分敬重他。
吳王壽夢臨死的時候，很想把王位傳給季劄，大臣們也都同意。可是季劄堅決不接受，他說：“我上麵有三位哥哥，他們都是有才有德的人。怎麼能夠廢棄年長而賢明的哥哥，立年幼而無才的弟弟做國君呢？”
壽夢無奈，隻好留下遺囑，把王位傳給了季劄的大哥。等到喪事辦完，大哥帶著大臣們來找季劄，一定要把王位讓給他。可是，他們撲了個空，原來季劄聽說大哥要來讓位，已經預先躲到一個偏僻的山村裏種地去了。
這以後，王位從大哥傳到二哥，又從二哥傳到三哥。每一次，他們都想讓位給季劄，而季劄總是推辭不受。實在推辭不掉，他就躲到別的國家去住一段時間，等哥哥當了國王，他才回來。季劄為什麼要這樣做呢？一來他是個誠實謙虛的人，總是看自己的缺點多，覺得哥哥比他更適合做一國之主；二來呢，季劄對文藝更感興趣，他從小多才多藝，精通文學、音樂和擊劍，喜歡自由自在地生活，不願意受政治的約束。所以，季劄一生沒有做官，總是雲遊四方，天下各國到處都有他的朋友。
季劄雖然不願繼承王位，但是他並非不關心國家的事情。當他外出周遊列國的時候，常常帶著國家的使命，拜訪各國的君王和大臣，商議有關的國家大事。哥哥們都知道季劄在外麵朋友多，威望高，也願意把一些外交聯絡的使命托付給他去辦。
有一回，季劄出使經過鄰近的徐國。徐國的國君早已仰慕季劄的人品和才學，兩人一見如故，談得十分投機。季劄發現徐君也愛好文藝，而且劍術高妙，為人又熱情爽朗，覺得真是遇到了知己的朋友。徐君對季劄也是佩服得五體投地，覺得他甚至比人們傳說的還要高雅、熱情有才氣。兩人一邊飲著美酒，一邊縱論天下大事，他們越談越知心，越談越舍不得分開。
一天，兩人又在庭院中飲酒，季劄對徐君說：“久聞陛下劍術為天下一絕，前兩天隻聽您談論劍道，還未曾親眼見您的身手，今天能否讓我一飽眼福？”
徐君也不推辭，站起身，就從肋下抽出寶劍。那時候，有身份的人都隨身佩帶寶劍，連國王也不例外。像徐君這樣喜愛劍術的人，當然更是劍不離身了。隻見徐君走到庭院當中，丟開一個架勢，就舞起劍來。真是好劍術！一支劍舞起來，就如百條銀蛇上下翻飛，隻見寒光，不見人影。等到徐君忽然一個收式，立在原地時，那隻劍已經在不知什麼時候插回到他肋下的劍鞘裏了。
季劄拍手叫好，徐君連忙說：“獻醜了！我早聽說公子不僅劍術精妙，而且有一柄神劍，是貴國的傳世之寶，今日能否也讓我見識一下呢？”
季劄從腰間解下自己的寶劍，遞給徐君看，說：“就是此劍，請陛下過目。”
這柄劍長不滿三尺，劍身很薄，雖然劍把上鑲著名貴的寶石，但一般人也看不出它有什麼神奇之處。季劄解釋說：“此劍極為鋒利堅韌，削鐵如泥就不用說了。此外，它還有一樣奇絕之處，就是能夠把最柔軟無力的東西一揮兩段。”