自古以來，以預防疾病、保健延年為宗旨的中國各家養生理論，無不突出“天人相應，形神合一”的整體觀念，特別強調人體生命活動及其與自然環境、社會環境的協調；用陰陽形氣學說，經絡髒腑理論來闡述人體生老病死的基本規律，從而把精、氣、神作為人身之三寶，確立了順應自然、調和陰陽、益氣養形、積精養神的養生原則。
同時西方醫學對延緩衰老進行了長期的、多方麵的、多學科的實踐與研究。表明人類衰老是多種因素聯合作用的結果，這些因素既包括先天性遺傳因素，又包括後天性環境因素。因此，抗衰老必須采取綜合性措施。包括老年人多發病、常見病的防治和生活起居，娛樂活動、飲食營養、體育鍛煉與精神修養等。無滄存探討衰老的原因方麵，還是存闡述防止衰老的方法方麵，傳統中醫與現代醫學有許多相同之處，在相當程度上可以說是殊途同歸。
統養牛與現代養生
（一）傳統養生
我國傳統醫學對人類健康長壽有著非常特殊的貢獻。經過曆代名醫、名帥漫長的探索，形成了一套獨特的理論與方法。其中與養生有著密切關係的理論主要有陰陽平衡說、腎氣說、脾胃說、五行調和說、飲食說等等。
1.陰陽平衡說
《素問·生氣通天論》中說：“生之本，本於陰陽”。
《寶命全形論》中也說：“人生有形，不離陰陽。”這說明人的生命活動是以體內陰陽為依據的，而體內陰陽又必須與自然界陰陽變化相適應，生命活動才能得以正常進行。
即陰陽平衡，生命才有保障。為此，《內經》上也進一步提出：“陰平陽秘，精神乃治；陰陽離決，精氣乃絕。”
陰陽學說認為陰陽是一組對立的屬性，又是相互依存的。陰陽之間這種相互依存的關係，叫做互根。人體功能屬陽，物質屬陰，物質無功能則不能化生，功能無物質作基礎則不能生存。若有陰無陽或有陽無陰，人體的生理現象就發生變異而出現病變，若一旦嚴重到陰陽離訣則生命就會宣告停止。事物中對立的陰陽屬性，不是絕對靜止不變的，而是根據一定的條件，隨事物運動的變化而相互消長、相互轉化的。
根據陰陽學說，人是一個有機整體，所有一切組織結構，既是有機聯係，又是可以劃分為相互對立的陰陽兩部分。就人體部位來說，上部為陽，下部為陰；體表為陽，體內為陰；以髒腑來分，六腑為陽，五髒為陰。而五髒六腑之中又有陰陽之分，人體上下、內外各組織結構之間，以及每一結構本身，雖然關係複雜，但都可以以陰陽來概括說明。人體的正常生命活動，有賴於陰陽保持對立統一的協調關係。
例如，人體的功能活動以營養物質為基礎，沒有這個基礎，功能活動就無從產生，即沒有陰就無從產生陽氣。反之，沒有髒腑的功能活動，食物也不能轉變為體內的營養物質，即沒有陽氣的作用，又不能化生陰精。人體內陰陽就是這樣互相作用，平衡協調，共同保證著機體的正常生理活動。
疾病的發生，是人體陰陽失去相對平衡的結果。病邪有“陰邪”、“陽邪”之分，機體有“陰虛”、“陽虛”之別。陽邪致病，可以使機體陽偏勝而傷陰而出現熱證：陰邪致病，可以使機體陰偏勝而傷陽，而出現寒證。陽氣虛則不能製陰，而出現虛寒證；陰氣虛貝懷能製陽，而出現虛熱證。
2.腎氣說
《內經素問》說：“女子七歲，腎氣盛，齒更發長。二七天癸至。任脈通，太衝脈盛，月事以時下，故有子。三七腎氣平均，故真牙生而長極。四七筋骨堅，發長極，身體盛壯。五七陽明脈衰，麵始焦，發始墮。六七一陽脈衰於上，麵皆焦，發始自。七七任脈虛，太衝脈衰少，天癸蠍，地道不通，故形壞而無子也。丈夫八歲，腎氣實，發長齒更。二八腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子。三八腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而長極。四八筋骨隆盛，肌肉滿壯。五八腎氣衰，發墮齒槁。六八陽氣竭於上，麵焦，發鬢頒白。七八肝氣衰，筋不能動，天癸竭，精少，腎藏衰，形體皆極。八八則齒發去。”
從這段文字中可看出，人體的衰老與腎氣（真氣）的關係極為密切。可以說腎是生命活動的根本，腎氣是生命個體不可缺少的物質機能。腎氣包括元陽、元陰兩種物質，義稱命門之水火，為性命的根本所在，正如《中藏經》所述：“腎氣絕，則不盡其天命而死也。”人體變老與否，變老的速度，壽命的長短，在很大程度上取決於腎氣的強弱。腎氣旺盛不易變老，變老的速度也慢，人的壽命也就長；反之，腎氣衰，變老就提前發生，變老的速度也加快，壽命也就短促。所以，祖國醫學曆來對於腎氣都非常重視。人體無論受內因影響或受外因影響都會損傷腎氣，因此，人體的保健主要應從消除影響腎氣的不良因素以保護腎氣著手。