中老年保健運動常識
何謂衰老
既然這是一本寫給中老年人的保健書籍，自然先要為衰老或老年下一個定義，但在多方思索之後，竟然發覺不容易解答這個問題——何謂衰老？
見到雞皮鶴發的人時，便會毫不猶豫地指出此人必然是老者了。但可能他隻是受盡生活的煎熬，以致外表看來比實際年齡稍長，若論可發揮出來的活力和創造力，可能會比年輕人更為活躍呢！
用年齡作一個分水嶺，以界定誰是年老，誰是年輕，總可靠吧！基於這種思想，世界各地的退休年齡都是介乎60—65歲之間。但這樣隻可以界定出到達什麼年紀，便被認可為“年老”，但並不等於就是“衰老”。誰可以保證這一位年屆退休的人，不能再創事業新高峰，他們的生產能力絕不能小覷。而且由於近年醫學水平日趨優長，以致人的壽命不斷延長，七八十歲高齡的人士已非少見，故此一位年屆60的人還有不少有用的歲月呢！
但很多時候兩位年齡相若的年長者，生理及活動能力都可能會有相當程度的差異。
就以北京的領導人為例，80多歲的鄧小平還可以到海灘遊泳，但另外的一些領導人便可能連走路也要別人攙扶。故此，以年紀來界定何謂衰老，似乎也有商榷之處。
從生理的角度來看，衰老應該是指一個身體的各主要器官和係統都出現機能下降，但衰老並不應該和年老劃上一個等號。
一個常見的誤解，就是年紀大了，自然便會病痛多，如果不求正確的醫治，就引致身體日漸衰弱。其實，常見的病患很多是可以預防的，也可以利用藥物或其他方法加以控製。所以，不一定年老就自然多病，其實隻有體弱才會百病叢生。
在以後的章節中，是要展示出如何用簡單的運動，來強身健體，治療和預防一些常見的疾病。
年老時的生理變化
我們的身體機能一般來說是以二十多歲時為巔峰期，後便會一步一步地下降。在本文中我們看看幾個常見問題的係統，了解一下它們在年老的過程中所產生的變化，以及可能會引致的後果。
皮膚
隨著年齡增加，皮膚所表露出來的變化非常明顯，尤其是以暴露於外的部位，就更加容易看到種種歲月留下的痕跡，當然亦會與生活的條件和素質有關係。
首先，表皮會逐漸變厚，而同時真皮部分卻會慢慢變得單薄，皮下血管的數目亦會減少。於是皮膚便顯幹硬，怪不得人到中年之後便陸續會有皺皮皺紋了。但皮膚的韌度和強度也會下降，故此被擦傷損破亦會相應變得容易，而長期臥床的病人，就更容易出現潰爛或褥瘡的情況。最麻煩的是損破容易愈合難，一旦出現了褥瘡，要複元便非花一段頗長的時間和工夫不可。
流汗和毛發也會減少，所以如果以流汁的多寡來評定是否太熱，就變得不太準確了。
肌肉骨髂
在骨骼方麵，老年人最易見到的現象是骨質疏鬆，即是原本結結實實的骨頭，竟然隨著年紀而慢慢失去原有的骨質，於是骨頭的密度和堅硬程度亦相應減低，結果很容易便會出現骨頭折斷的情況。
而在關節方麵即會有骨質增生，關節方麵的軟骨中的水分比例卻陸續增加，再加上其他成分的改變，最終令軟骨的堅硬度下降而出現勞損，引起關節炎的機會也隨之增加。
可能是由於使用程度減少，肌肉的力量也會日漸變弱，不但力量下降，會不比當年，肌肉萎縮及鬆弛也就變得理所當然了。
綜合以上三方麵來說，中老年人要進行體力鍛煉的話，是可以幫助減輕部分的改變，例如減慢骨質流失和增進肌力，但必須循序漸進，不可以太過心急冒進則效果隻會適得其反。
循環係統
血液是負責將身體各器官所需要的養分和物質，例如荷爾蒙，輸送至各部位。
而令到血液可以不停地循環運行的動力則是來自心髒一收一舒的跳動。
在年紀大時，心髒便會出現不同程度的心肌纖維化的趨勢，加上冠狀動脈硬化和主動脈瓣鈣化，於是便會引起心髒每次跳動時的輸出量減少。據研究顯示，65歲時的輸出量隻有25歲的七成半左右。
其次就是血管硬化，年輕時動脈血管壁是很具彈性，但隨著年日的過去，這種彈力也日漸減少，原因是血管壁的彈性纖維陸續消失，其他不具彈力的纖維卻增加。在內壁處亦會有所謂的粥樣硬化，意思就是血液中多餘的脂肪，日複日、年複年地積聚在血管內壁，最後令血管內的空間減少，就使血液有上升的趨勢。
靜脈方麵，因為血流的動力主要是來自周圍肌肉的張力，如果肌力下降，肌內鬆弛，靜脈血液的流動也會變得呆滯起來，若加上心肺有其他毛病時，便很容易出現手腳浮腫了。
呼吸係統
我們呼吸時是很依賴胸壁肋骨的彈性，以及肋間的肌肉和橫膈膜的收縮能力，但如果年老時肋骨的彈性減少，再加上肌力下降，結果就會使吸氣量大打折扣。假若加上背椎姿勢不好而導致駝背時，胸部的擴張就會進一步被削弱。