為什麼寒潮的來臨會使許多疾病複發或者惡化呢？主要是因為隨寒潮而來的就是氣溫大幅度下降，寒冷會降低人體的抵抗力，破壞機體各種防禦機能，進而給各種病毒和細菌以可乘之機。
首先，談談寒潮天氣為什麼會使支氣管炎複發。我們知道，寒潮襲來的頭一兩天（尤其是冬初第一次寒潮襲來時），一日之內氣溫可能降低10℃以上。由於氣溫突降，容易引起全身受涼，呼吸道局部溫度也隨之降低，毛細血管大量收縮，血液減少，加上寒冷使黏膜上皮的纖毛活動減慢，氣管排出呼吸道細菌的功能減退，這時，如果病毒、細菌入侵，或者原來呼吸道裏就已經寄生著病毒、細菌，它們就會乘機而進行搗亂。這樣支氣管炎就會複發。但是，往往有這種現象，到了嚴寒的冬天，經過多次寒潮的襲擊後，病情卻又反而穩定。這是因為人體對外界自然環境的變化有了一定的適應能力。
其次，寒潮也會使心肌梗塞病情加劇。誘發心肌梗塞的原因很多，譬如精神緊張、情緒激動、疲勞過度等；而寒潮天氣也容易引起心肌梗塞發作，這是由於寒冷刺激的緣故。
寒冷刺激會使人體血管收縮，周圍阻力增大，動脈平均壓升高，心肌需氧指數（心率與血壓的乘積）相應增高。而心肌梗塞患者，冠狀動脈已經變得狹窄，在這種情況下，容易導致心肌缺氧現象加重，所以每遇寒潮天氣，心肌梗塞發病率就明顯增加。
此外，寒潮對肺氣腫、關節炎、風濕病、慢性肝炎等疾病都有影響。
寒潮天氣對身體健康的人來說，如果不加以注意，也常常會給健康帶來麻煩，最為明顯的是，每當寒潮襲來之時，特別是頭一兩天往往有人感冒。因為由於氣溫突然大幅度下降，而人體突然受到寒冷的刺激後，機體的體溫調節功能不可能馬上適應，加上不及時添衣保暖，很容易使身體受涼，以至於感冒。所以，每當冬季冷空氣南下時，患感冒的人特別多，原因就在這裏。
為了避免或減少由於寒潮襲來給身體健康帶來的不良影響，最簡單的方法就是經常注意天氣預報，及時掌握天氣的變化，特別是在冷空氣南下開始的頭一兩天，注意添衣禦寒，避免身體著涼，而最積極有效的辦法是平時注意加強體育鍛煉，不斷增強體質，提高機體對外界自然環境變化的適應能力，增強對各種疾病的抵抗力。
注意避寒就溫
《素問·四氣調神大論》指出：“冬三月，此謂閉藏。水冰地析。無擾乎陽，早臥晚起，必待日光，使誌若伏若匿，若有私意，若己有得，去寒就溫，無泄皮膚，使氣亟奪，此冬季之應，養藏之道也。”
老年人冬季的避寒就溫首先要講究衣著上的暖和與合身。可穿上富有彈性的毛衣及棉衣，外出時還應穿上大衣，戴上帽子和手套，並且圍上圍巾。領口、袖口要扣緊。在選擇衣物時注意“與其穿纖維，不如藏空氣”的原則。並且穿上寬暖的棉鞋。
其次是注意居室的保暖，防止門窗透風，尤其入睡時更應注意。居室可以取暖，使室內保持一定溫度。如用煤作燃料時，要防止煤氣中毒。在安排房間時，應將臥室設在朝南或東南的朝向，使之白天有陽光射入。
再次要使床被暖和，墊被也應有一定厚度。入睡時還可使用電熱褥或是熱水袋等等。
堅持體育鍛煉
冬季雖冷，老年人仍要堅持體育（運動）鍛煉。但要避免在大寒、大風、大雨、大雪、霧露中鍛煉。可以根據各人不同情況，選擇適當的方法進行鍛煉，如氣功、太極拳。八段錦、體操、慢跑等皆可。在寒冷的季節堅持“冬練”，可使氣血調暢，筋骨健壯，是健康長壽的良方，也可說是抵抗寒冷的有效藥方。
注意食補和藥補
冬季為了抵抗寒冷，可以適當進補。俗話說：“藥補不如食補”，故應以食補為主，輔之以藥補。
在食補方麵，冬季一般推崇羊肉、狗肉、雞肉、鴨肉，其他如鱉、龜、魚、術耳、藕、蛋等皆為較好的補品。此外，少量的脂肪食品對保溫也是必要的。
在藥補方麵，要根據各人情況選用，防止濫用。冬季進補最好先作引補，即打基礎。可先選用芡實燉牛肉，或芡實、紅棗、花生仁加紅糖燉服，以調整脾胃功能。也可燉羊肉，如生薑羊肉大棗湯等，亦有同樣功效。在此基礎上再服補藥，可增加滋補效益，又不會發生“虛不受補”情況。
作為冬季進補的補藥很多，一般認為氣虛者可用黨參膏、參芪膏，每次一匙，每日二次，溫開水衝服。症狀重者，可改服人參，每天3～5克，煎湯代茶飲。或服人參片3～5片，每日二次，先含再嚼碎吞服。也可用黨參、白芪燉瘦肉吃。
血虛者可選用十全大補膏、十全大補丸、滋補膏、補氣益血膏、參杞補膏、四物湯、參杞衝片、阿膠等內服，還可吃含鐵質多的動物肝髒及新鮮蔬菜如胡蘿卜等。
陰虛者可選服人參固本丸、龜板膠、瓊玉膏、龜鹿二仙膏、健身長春膏、雙龍補膏等，還可配合選用知柏地黃丸、六味地黃丸、杞菊地黃丸、麥味地黃丸、大補陰丸等。
陽虛者則選服參鹿補膏、海參丸、龜齡集、全鹿丸、參茸衛生丸、參茸片、鹿茸片等。狗肉、羊肉、牛骨髓也有較好的滋補助陽作用。健身長春膏、洞天長春膏對未老先衰、陽痿、早泄等陽氣不足者，有較好療效，可適當選用。
至於一般的身體虛弱者，在條件許可的情況下，可適當加服一些瘦肉、牛肉、雞肉、人參、蜂王漿以及牛奶。雞蛋、豆漿、紅棗、桂圓肉等。這些食物補品，有益身心，對虛弱者有扶正祛邪之功。