鬱症是由精神情緒引起的一大類中醫病證的總稱。
既可因精神情緒因素直接引起，也可繼發於各種疾病久病之後，日久的人還可伴發鬱火，即植物神經功能紊亂。這種病證在中、西醫內科門診中極為多見，但有些人把鬱症簡單地等同於現代醫學的神經症，未能引起足夠的重視，致使這一類病人長期蒙受著極大的痛苦。
神經症又稱神經官能症，特點是發病與精神情緒因素有關，但全身係統檢查沒有發現可以解釋其症狀的疾病。由於表現不同，臨床分為許多種，如神經衰弱、焦慮症、癔症、強迫觀念等。其中因各種疾病日久出現的神經官能症症狀，稱之為神經症症狀群，不屬於神經症的範圍。
鬱症的內涵，較神經症明顯為廣。既包括單純因精神因素引起的神經症，也包括各種疾病久病後出現精神負擔引起的神經症症狀群，其他像躁狂及抑鬱性精神病、更年期抑鬱症、隱匿性抑鬱症、植物神經功能紊亂、慢性咽炎所表現的梅核氣等多種情誌病，均包括在鬱症的範圍內。
（第一節）鬱症的廣義、狹義之分
一、廣義的鬱症
即前人所謂“百病皆兼鬱”之“鬱”。可發於外感六淫——風、寒、暑、濕、燥、火，內傷七情——喜、怒、憂、思、悲、恐、驚，以及不內外因，如創傷、意外、手術後遺症等。由於久病的精神壓力，思者對其病情疑慮重重，對治療失去信心，進而出現胸悶心煩、納呆不食、焦慮緊張、夜間失眠，甚而悲觀厭世，對生活失去興趣等。其病因是久病，鬱症多是繼發。若主病能得到及時治療，鬱症隨之消失。此證類似現代醫學的神經症症狀群，多伴有器質性疾病。
二、狹義的鬱症
指單純因精神因素引起的一類病證。
以七情之創傷為主，如癲、狂、髒躁、百合病、肝鬱等。其病因是精神創傷，鬱症為原發。此證治療難度大，“心病”
一日不去，其病一日不愈。症狀以功能改變為主，多查不到器質性改變。狹義的鬱症包括神經症、更年期抑鬱症、部分躁狂及抑鬱性精神病等多種因精神因素引起的病證在內。
（第二節）鬱症以肝鬱為核心
一、曆史記載
肝鬱的記載，最早見於《赤水玄珠·鬱症門》，文中論及五髒本氣自鬱之證，其中包括肝鬱。但有關肝鬱的症狀描述，最早見於《內經》。如《素問·髒氣法時論》指出，“肝病者，兩脅下痛引少腹，令人善怒。”至於“鬱”和情誌的關係，見於明·趙獻可《醫貫·鬱病論》。趙氏認為《內經》之五鬱是“因五運之氣所乘而致鬱，不必作憂鬱之鬱，憂乃七情之病，但憂亦在其中。”這就明確指出：《內經》五鬱之“鬱”和憂鬱之“鬱”不同，憂鬱之“鬱”乃七情之病，與精神有關，進一步指明鬱症是情誌病。
二、鬱症的發生與肝關係密切
中醫所稱的肝，是藏象學說的肝，是五髒之一，為一功能單位，與解剖學中血肉之肝，內涵不完全相同。從中醫生理看，肝主謀慮，藏血，其性主疏泄，喜條達舒暢，在“五誌”為怒，東方屬肝木，主萬物之生發，主風。如優柔寡斷，責之肝血虛；大怒吐血，責之氣火上逆，肝不藏血；遇事易怒被稱之為“肝火旺”；頭暈目眩，頭重腳輕被稱為“肝風”等。但更主要的是肝主謀慮，與思維策劃有關，而且常受情誌因素的左右。因此肝病的病因，在很大程度上取決於情誌，即精神因素。
肝為體陰用陽之髒。肝藏血，肝以血為體；肝主疏泄，以氣為用。因此一旦受精神刺激，首先出現氣機不暢，表現為肝鬱氣滯。其症狀有兩個特點：一組是在情誌方麵的，或表現為精神抑鬱、意誌消沉、悶悶不樂、善長歎息，或表現為急躁易怒、多疑善慮、沉悶欲哭，或表現為膽怯恐懼、精神呆滯、神誌錯亂；另一組是肝髒經絡氣滯出現的症狀，如胸悶不舒及兩脅、乳房、少腹、陰部等處脹竄疼痛等。