餘書文始，至今月之有餘。初起，腦中混沌一片，不知所雲。思，何故？乃腹中無墨所致。
子曰：“三十而立，四十不惑，五十知天命。”
何曾想，餘以過而立之年，立無所立，回首觀之，竟無一技之長。弗改之，四十、五十悔之晚矣，心慟之，遂誌立修身，脫境而出，惟苦學之。
機巧之跡，偶遇文章知“了凡四訓”，觀之片頁，甚是歡喜。幸得房中藏書數本，其亦在列，故通讀之。
《了凡四訓》袁了凡著，淨空法師講解。
袁了凡，本名袁表，後改名袁黃，字慶遠，又字坤儀、儀甫，初號學海，後改為了凡。
淨空法師，俗名徐業鴻，53年間講述種種佛法，受眾人敬仰。
了凡先生童年喪父，母命其棄舉習醫，掌一技之能，亦可顧家，亦可治人，亦其父夙心也。遂聽其母命，棄舉業而求醫。
後其在慈雲寺偶遇一老者，似仙人，對其曰：“汝乃仕途中人，何故不讀書？”其告之以故，並叩老者以姓氏裏居。
老者告其以姓居，欲傳邵子之《皇極數正傳》。遂其引老者歸之，告之母，母曰:“善待之”，試其數，纖悉皆驗。
其遂起讀書之念，恰其表兄有一好友，名鬱海穀，在沈友夫家中開館，其親友亦可到此求學，遂送其至沈友夫家，拜鬱海穀先生為師。
老者為其卜命，縣考幾名，府考幾名，提學考幾名，皆驗。
複為其卜終身，言何時當補廩，何時當貢，何時當大尹，何時歸，何時終寢，惜無子，其盡皆謹記。自以後，凡遇考校，其果皆不出老者所定。
期間遇一事，從廩生補貢時，當時提學即準其補貢，後被署印楊公所駁。直至殷秋溟宗師見其備卷，惜其才，準其補貢。其果與老者所卜一致，因此益信進退有命，遲速有時，澹然無求矣！
後在京留貢一年，終日靜坐，因知其命運何如，所想無益，故不閱文寫書。
後歸遊南雍，入監前，訪雲穀會禪師於棲霞山中。與禪師對坐一室，其三晝夜不瞑目，其容無倦，其想無雜。禪師問曰：“凡夫之所以不得聖者，乃妄念纏耳，汝靜坐三日，不見起妄念，何故？”
其對曰：“吾生平亦被老者算定，得失與否，榮辱生死，皆有定數，吾要妄想，亦無可想。”
禪師笑曰：“我待汝是豪傑，何曾想，亦是凡夫。”
其問何故：“人未能無心，終為陰陽所縛，安得無數？”
對曰：“世間惟人有凡夫命有所定，極善之人，命數拘之不得；極惡之人，命數拘之不得。汝此前，補老者算定，盡皆靈驗，無絲毫之錯，豈非凡夫之？”
其問曰：“然則命可破乎？”
對曰：“命由我作，福由我求，詩書所稱，是為明訓。然佛教中說：有求必應，求有所得，妄語乃釋迦大戒，諸佛菩薩，豈誑語欺人？”
其進曰：“孟言，求則得之，是求在我者也。道德仁義，可以力求；功名富貴，如何求得？”
“孟子之言不錯，汝自錯解了。”六祖雲：“一切福田，不離方寸，從心而覓，感無不通。”“若不反躬內省，而徒向外馳求，則求之有道，而得這有命矣。內外雙失，故無益。”
進問其老者為其算群終身若何，其以實告之。
禪師曰：“汝自揣應得科第否？應生子否？”
其細想之：“不應也。”何故，乃不耐煩劇，不能容人，輕言妄談，好潔、善怒、惜名節，故不能舍己救人、多言、貪酒、晚不知眠，過惡尚多，不能悉數。
禪師曰：“豈惟科第哉！世間千金人享千金者；百金人享百金者；餓死人定是餓死者。天不因材而篤，幾曾加纖毫意思。百世德有百世孫；十世德有十世孫；三世兩世德有三世二世孫；其斬焉無後者，德至薄也。汝既知非，應盡改之。務要積德、包荒、和愛、知眠。”
“從前種種譬如昨日死，從後種種譬如今日生，此義理再生之身也。精誠所至，金石為開，至誠所以格天。天作孽，猶可違；自作孽，不可活。汝今起，應擴充德行，力行善事，多積陰德，福自至。”
經雲：“積善之家，必有餘慶”趨吉避凶，若天命有常，吉凶可爭。
了凡先生深信不疑，至此，立誌行善積德，先求登科，以報天地祖宗之德。