我們經常體檢，現在常用的檢查內髒的簡便儀器是聽診器。
它有一個“盒子”，是涼涼的金屬製品，用來貼在想診斷的部位，有兩根長長的管子掛到醫生的雙耳，就像聽錄音機時的耳機。如果帶上它，可聽到肚子內部的聲響。
據說，有一位醫生，他是間諜。後來被當地反間諜機構查出來，當搜查他的竊聽器時卻沒有找著。原來這個醫生用他的聽診器靠近在牆上，用來偷聽屋內情況，如果人們在交談，自然可以聽得很清楚。
在聽診器沒有被發明出來以前，醫生診斷病情用的基本上是一種方法，傳統的搖動或用耳朵直接聽。
如果診斷胸膜炎，就要去搖動病人的身體，時而把耳朵貼在胸腔上聽。這種辦法很麻煩而且又不十分準確。況且還很不方便，比如說男女之間，就較為麻煩。
一個偶然的遊戲，刺激了一個簡單而又實用的發明。
據說在1809年，法國醫生雷奈·利奈克斯在巴黎。一天，天氣很好，他在廣場上散步。
一群孩子在做遊戲。廣場邊上有一根很粗很圓的大木頭，被刨了皮不知要做什麼用。一個孩子在木頭的一邊，耳朵緊緊地貼在木頭的截麵上，在認真地聽著什麼。
忽然他高興地喊了起來：“聽到了！我聽到了，你敲了6下！”
利奈克斯循著孩子的目光看去，木頭的另一端也有一個孩子趴著。
於是，他走過去看他們究竟在幹什麼。隻見孩子的手裏拿著小釘子。他問到：“親愛的孩子們，能告訴我你們怎樣玩嗎？”
這幾個小朋友做示範給他看。原來很簡單，不過是一人敲一人聽而已。
利奈克斯於是伏在木頭的一端，他聽到了清脆的敲擊聲。突然，他想到了什麼，眼睛一亮，說：“這下好辦了！”
利奈克斯迅速回到了醫院，恰好有患者來檢查。他於是卷了一個紙筒，用耳朵貼近一端，另一端去聽病人的心跳及呼吸，比早時清楚一些，他高興極了。
從此，利奈克斯按照這個模糊的思路開始試驗。他找來各種材料，不同種類的木頭，不同種類的金屬，空心棒、實心棒，等等。
經過試製，利奈克斯做出了“胸部檢查器”，就是現在聽診器的雛形，是用橡膠管做成的並且帶了兩個喇叭狀的聽筒。
利奈克斯發明了聽診器，可以比原來清楚許多倍地聽到胸腔與腹腔的聲音。但是聲音各不相同，不同的位置不一樣，一樣的位置每個人也不盡相同，至於怎樣確定病因，則是診斷學上急於解決之事。
利奈克斯認真研究，他積累了豐富的臨床經驗，悉心記錄各種資料，歸納總結出疾病所對應的聲音以及一些誤診情況。
1819年，利奈克斯發表了專著《心肺病與聽診法》。這樣，聽診器與診斷學有機地結合在一起了。
從此，聽診器成為初步診斷方便、快捷且實用的工具。
1826年，利奈克斯染上結核病，不幸逝世，年僅45歲。
第37章埃利阿斯·霍威：改變了世界製衣行業的人衣食住行是人類生活的基本要素。因為有了現代製衣業，人們不僅不再擔心寒冷的威脅，而且生活也變得豐富多彩起來。這一切，都是因為有了縫紉機，製衣行業工人擺脫了原始的手工縫紉的緣故。縫紉機的出現，是製衣行業劃時代的大事。對此，我們應該感謝美國發明家埃利阿斯·霍威，是他運用自己的智慧，使縫紉機由理想變成了現實。
1819年7月9日，在美國馬薩諸塞州一個貧窮農民的家庭裏，一個男嬰呱呱墜地。這個男嬰就是日後成為著名發明家的埃利阿斯·霍威。
霍威出生後，因家裏貧窮，生活上很艱苦，也沒受過多少教育。為了減輕家裏的負擔，他隻上了3年小學，然後，就不得不到附近的農田去勞動，以維持生計。也許老天有意跟他過不去，他生來腿腳就有點兒不太好，行走不便，不適合搞農業。看到這種情況，他父親隻好在他年齡再大些的時候，把他送到一個棉花機械製造廠裏，讓他學門手藝。
1835年，16歲的霍威離開家庭，開始到機械廠去做工。霍威雖然腿腳不太好，但他心靈手巧，工廠裏有關機械製造方麵的事情，他一學就會。隨著對工廠生產環節的熟悉，他對機械技術越來越感興趣，而且還產生了自己搞機械發明的念頭。
霍威之所以想搞機械發明，其最大動力是為了擺脫貧困，用自己的智慧使生活變得好起來。為了謀生，他在好幾個機械廠工作過，但不論工作崗位如何變化，他搞機械發明的念頭始終沒有打消過。後來，他到了波士頓，在波士頓市內一家機械工廠的服務店裏當店員。這家店裏經常有哈佛大學的教授們前來光顧，討論一些有關機械方麵的問題。這種情況，給霍威帶來了意想不到的收獲。