有更大的靈活性，不想過分依賴漢人。他青年時代的大部分時間裏一直生活在別人的陰影下，而現在卻正變得越來越顯要。蒙哥也可能是嫉妒他弟弟突然躥升的聲望。他對忽必烈在開平所建的華麗住宅恐怕也不會感到很舒服，因為其宮殿足以與大汗在哈剌和林的豪華宮殿媲美，甚至有過之而無不及。他認為，建在蒙古心髒地帶的首都才應該是帝國的真正代表。忽必烈用他新造的開平城掠美是不應該的。但是這些擔心也許還隻能算是雞毛蒜皮的小事，更值得擔心的是忽必烈對漢人的認同。蒙哥的官員屢次試圖讓蒙哥對他弟弟產生懷疑，他們指控忽必烈使用漢法管理他的領地，而拋棄了傳統的蒙古法規。蒙哥仍然認為哈剌和林是他的首都，而蒙古國則是蒙古帝國的中心，因此忽必烈在定居社會建立主要居所的做法是對傳統蒙古社會的挑戰。有人極力慫恿蒙哥及早消除他弟弟造成的威脅，蒙哥派兩個最信賴的助手阿藍答兒和劉太平到忽必烈的領地調查稅收，忽必烈知道他們目的是找到一個借口搞垮自己。如有必要，來的人還會編造謊言陷害自己。他們查了一遍賬簿之後發現很多違法逃稅事件，抓捕了幾個高官，沒有經過審訊就處死了，漢將史天澤的聲望及其強有力的支持者使他免於受害，但其他人則沒有這麼幸運了。阿藍答兒在整肅結束後建立一個名為鉤考機構，稽查稅收記錄並仔細審查忽必烈官員的活動。他處心積慮地削減地方政府機構中的漢人人數，直到威脅到忽必烈本人。忽必烈的一些權力被削弱，表明忽必烈的地位很不穩定。忽必烈的選擇很有限，如果他選擇藐視他的哥哥，驅逐密使，然後靜候由此帶來的後果，那麼蒙哥或許會采取報複行動，發動軍事征討，懲罰膽敢反抗的弟弟。這場兄弟之戰肯定會削弱蒙古人的力量，而且最後的失敗者很可能是忽必烈。忽必烈根本不可能指望從蒙古貴族那裏得到什麼支持，因為在他們眼中，他是一個傲慢無禮、叛逆的弟弟。姚樞懇求忽必烈切不可魯莽行事，而蒙哥任命的蒙古帝國的佛教領袖那摩，則極力建議忽必烈要更加尊重他的哥哥。他們暗示忽必烈心懷敵意隻會坐實蒙哥身邊的臣僚對他品格的惡語中傷，建議他采取有效措施消弭忽必烈的政敵在蒙哥汗廷中散布的種種誣蔑不實之詞，從而糾正蒙哥對忽必烈的不良印象。忽必烈派譚澄和闊闊到蒙哥汗廷中代他陳情。不過，蒙哥仍然對忽必烈充滿敵意，不願寬恕他。因此忽必烈有必要采取更進一步的妥協和安撫行動，使蒙哥釋懷。忽必烈的幕僚建議他親自前往哈剌和林蒙哥汗廷為自己辯解，他們建議他繞開政治話題，不談他們爭論較大的問題，隻訴諸兄弟之間的情誼。蒙哥知道如果沒有忽必烈的協助，他在一些問題上會困難重重。忽必烈已經贏取了許多北方漢人的信任，而他的漢人幕僚在解決佛道爭執以及在收買南方漢人人心方麵發揮重要作用，因而蒙哥根本無法舍棄忽必烈，於是他便眼淚汪汪地與忽必烈和解。蒙哥交給忽必烈的任務的確是一個挑戰，他要率領蒙哥汗四支軍隊中的一支去服宋，忽必烈將在戰役中發揮關鍵作用。蒙哥的計劃引起了爭論，他的一些將領表示反對，認為南方氣候炎熱，疾疫流行，暗示蒙古軍隊在作戰會遭受更多損失，因為他們比較習慣涼爽的氣候。蒙哥強硬地回應道，他希望完成他的先輩未竟的事業。他以此回答所有的反對聲音，顯示出征服南宋的強烈願望。盡管形勢有利，蒙哥仍然絲毫不敢大意，對戰役做了嚴密的部署。他的弟弟阿裏不哥留守在哈剌和林保衛首都，並處理蒙古國的日常事務。依據蒙古習俗，家中最小的兒子負責看守灶火或土地，蒙哥按照蒙古習俗把這項工作分配給了阿裏不哥。一切準備就緒，蒙哥前往成吉思汗舊殿朝聖。在那裏，他舉行了祭奠儀式，祈求這次新的軍事冒險能夠成功。接下來他又進行了祭天活動，在他宮殿周圍的聖地上灑了馬奶，這種馬奶產自專屬於他的馬群。舉行儀式之後，蒙哥便率軍開赴南方。他跨過黃河，在六盤山集結軍隊。為四支部隊分配了具體的任務，規定了所要達到的特定目標，他親自指揮的軍隊從西北出發，向南挺進，占領西南方的四川省，然後向東進攻。忽必烈的軍隊從他新建的開平向南方進軍到華中，渡過長江到達鄂州，要在那裏擊敗南宋軍隊。在那裏他們還將與兀良哈台率領的從雲南開來的第三支軍隊會合，第四支軍隊由成吉思汗兄弟的孫子率領，從蒙哥六盤山的基地向位於鄂州西北部的襄陽進攻。這支軍隊最終也要與忽必烈和兀良哈台的軍隊會合。這個計劃顯然是要把南宋的東部和西部分割成段，使之首尾難顧。蒙古人打算先集中優勢兵力平定西南和中原，對偏安東部的南宋小朝廷的兵力形成壓力。他們也希望在西部戰役中迅速取勝，迫使宋廷有條件投降，從而減少蒙古人的傷亡損失。起初，蒙哥的軍隊遇到了巨大的困難，他的進軍路線是最艱辛的，要麼道路尚未開辟，要麼人跡罕至。西南地區的酷熱令人窒息，山巒起伏的地帶易守難攻。天然環境對防禦者十分有利，他們利用熟悉地形的有利條件，成功阻止了蒙哥的進軍步伐。騎兵作為蒙古人的主要力量在這次遠征中作用不大。相反，包圍據點，圍攻城鎮成了這次軍事行動的主要內容。雖然蒙古人已經相當熟悉圍城戰，但是防禦者比預料的更難纏。蒙哥雖然很不情願，但仍不得不在西南耽擱了較長的時間。他的進攻一開始很順利，攻陷四川重鎮cd，下一個目標是重慶周邊地區，這裏主要的障礙是合州。南宋將領沒有被來勢洶洶的進攻所嚇倒，寧死不投降。結果，蒙哥的軍隊推進緩慢。蒙哥最信賴的幕僚表達了保留意見，認為這些地區和蒙古人較早成功占領的地區實在太不同，他再次強調了疾病和酷熱的威脅。然而蒙哥力排眾議，表示要堅決推進他的計劃，不惜一切代價占領合州。不幸的是，他的努力注定要以失敗告終。蒙哥在合州打了五個月，雙方的傷亡都很慘重。然而，蒙哥並沒有灰心。雖然他堅持繼續進攻，他的軍隊被暴風雨所阻，在這陰雨連綿的季節裏停滯不前。雨季一結束，蒙軍隊立即發動進攻，但是，合州巋然不動。