唐順宗即位，病喑，乃立廣陵王純為皇太子，命權勾當（擔當）軍國事。明年，立為皇帝，是為憲宗，而順宗稱太上皇。元和元年，憲宗上尊號曰：“應幹聖壽太上皇”。
宋徽宗宣和七年，以金兵之逼，先命皇太子為開封牧，尋詔皇太子嗣位，自稱道君皇帝，太子即位，是為欽宗，尊徽宗為：“教主道君太上皇帝”，居龍德宮。靖康元年，徽宗避金兵至鎮江府，金兵退，還京師，明年，金人以二帝北行。
宋高宗自元懿太子薨，訪太祖子孫“伯”字行內者育於宮中。紹興二年，得伯玖，賜名瑗，後封普安郡王。三十年，立為皇子，更名瑋。三十一年，金海陵入寇，瑋從高宗至金陵。已而海陵被弑，金兵退，高宗自金陵歸。三十二年，立為皇太子，改名（慎）。高宗久有傳位之意，至是乃降禦劄：“皇太子可即位，朕稱太上皇帝，退處德壽宮。”遣中使召太子入禁中，太子趨避殿側，高宗勉諭再三，於是高宗出禦紫宸殿，宰臣奏事畢，高宗還宮，百官移班殿門外，拜詔畢，複班殿廷，內侍掖太子至禦榻前即位，是為孝宗。孝宗是時猶側立，不敢坐，內侍扶掖至八九，乃略坐，宰相率百官稱賀，孝宗遽興，宰相升殿固請，孝宗愀然曰：“此大位，恐不克當。”高宗即駕往德壽宮，孝宗步送出祥曦門，冒雨掖輦，至宮門不止，高宗麾謝再三，令左右扶還，顧曰：“吾付托得人，無憾矣！”自是每五日一朝德壽宮，百官月兩朝。高宗誥：“每月四朝。”孝宗上高宗尊號曰：“光堯壽聖太上皇帝”。孝宗終身備極孝養，兩宮無纖毫閑隔。至淳熙十四年，高宗崩，年八十一，凡為太上皇帝者二十四年。孝宗行三年之喪。
宋孝宗淳熙十五年，詔：“自今禦內殿，令皇太子侍立。”十六年二月，詔：“傳位皇太子，以德壽宮為重華宮。”是日，孝宗吉服禦紫宸殿，行內禪禮，百官稱賀畢，內侍請太子坐，太子固辭，內侍扶掖，乃即位，是為光宗。光宗是時微坐複興，丞相率百官賀禮畢，樞密院奏事，光宗仍立，聽班退。孝宗反喪服，禦後殿，光宗侍立，尋登輦，同詣重華宮，光宗還內，上尊號曰：“至尊壽皇聖帝”。
宋光宗紹熙四年七月以後，因疾不能朝重華宮，明年，孝宗疾甚，光宗仍不能朝，孝宗崩後，亦不能過宮行喪，乃立子嘉王為皇太子。趙汝愚密請太皇太後於禫祭日，命皇太子即位，尊光宗為太上皇。至日，眾官扶太子入素幄，披黃袍，太子卻立未坐，汝愚率同列再拜，須臾，催仗訖，百官班定，內侍扶掖，乃即位，是為寧宗。寧宗詔：“建泰安宮以奉太上皇，自是五日一朝。”尋詔：“以秋暑，太上皇未須移禦，即以寢殿為泰安宮。”上尊號曰：“聖安壽仁太上皇帝”，慶元六年崩。
明英宗土木之變，陷於也先，皇太後諭立皇長子見深為皇太子，命郕王（英宗弟）輔之，代總朝政。後議者謂時方多難，宜立長君，皇太後亦遣太監金英傳旨郕王，宜早正大位。於是郕王即帝位，是為景帝。景帝遙尊英宗為太上皇。後也先送英宗歸，景帝奉迎之，禮甚簡，將至京，始備法駕於安定門外，英宗自東安門入，景帝迎拜，英宗答拜，各述己意，遜讓良久，乃送英宗於南宮，群臣就見而退。後群臣請朝英宗萬壽聖節及元旦，景帝皆不許，已又廢太子見深為沂王，而立己子見濟為皇太子，又殺侍英宗之太監阮浪等。皇太子見濟尋卒，禦史鍾同等請複儲，皆被杖，並伐南城中高樹，英宗危甚。及景帝不豫，石亨、徐有貞等迎英宗複位。
以上皆曆代太上皇故事。
北朝諸君固無足道，唐、宋則名分典禮各著稱史冊。然洪容齋謂：“唐四君：順宗以病不能臨政；高祖以秦王殺兄弟；明皇幸蜀，太子擅立；惟睿宗傳位，發於誠心，然至先天二年，太平公主被誅之明日，始盡行歸政，則猶有不得已者。惟宋高、孝兩朝，為千古所未有雲。”此固確論也。然南宋國僅偏安，嗣君又非親子，究不得為大全。
惟我高宗純皇帝，當大一統之運，臨禦六十年，親傳寶位，猶時勤訓政，享年至八十有九。今上自受禪後，極尊養之，誠無一日不親承色笑。視孝宗之一月四朝，曾不足比數焉。然則兩宮授受，慈孝兼隆，福德大備，真開辟以來所未見，豈不盛哉！（然帝非漢人，亦不得為大全）