《孫子兵法》雖然包含了軍事學的各個方麵，但是關於進行和指導戰爭的論述，則是全書的核心內容，其他各個方麵，都是圍繞這一內容展開的。《孫子兵法》分上、中、下三卷；上卷有《計篇》、《作戰篇》、《謀攻篇》、《形篇》；中卷有《勢篇》、《虛實篇》、《軍爭篇》、《九形篇》、《行軍篇》；下卷有《地形篇》、《九地篇》、《火攻篇》、《用間篇》。
孫武研究軍事是從研究戰爭入手的，對於戰爭的看法，孫武開宗明義地指出：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
孫武要求戰爭指導者，要在戰前對決定戰爭勝負的“五事”（道、天、地、將、法）、“七訃”（主孰有道？將孰有能？天地孰得？法令孰行？兵眾孰強？士卒孰練？賞罰孰明？）作全麵的分析比較，這樣“未戰而廟算勝者，得算多也，未戰而廟算不勝者，得算少也”。這就是孫武“知彼知己”，綜合分析對比敵我力量的“廟算”知勝的思想。
孫武提出：“善戰者，致人而不致於人”，就是要求善於指揮作戰的人，能夠調動敵人而不被敵人調動。唐朝著名軍事家李靖，在《李衛公問對》中就曾經說過，古代兵法千章萬句，不外乎“致人而不致於人”。
孫武認為，隻有掌握了戰爭的主動權，才有可能取得戰爭的勝利。孫武說：“凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江河。”還說：“戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。”
孫武認為，要使敵軍處於被動挨打的形勢，就要采取“動敵”“示形”即主動擺脫敵人，尋機殲滅。
孫武說：“兵無常勢”，如同“水無常形”一樣，隻有“能因敵變化而取勝者”，才可以說用兵是入了“神”。孫武所說的靈活多變的作戰指導，主要表現在正確使用兵力和靈活多變的戰法兩個方麵。
在正確使用兵力方麵，他要求戰爭指導者要“識眾寡之用”，要根據敵我兵力對比的不同，采取不同的戰術。
在戰術運用上，孫武主張“奇正”多變。他認為，雖然打仗的一般規律，總是用“正兵”當敵，用“奇兵”取勝，但是奇正之變，是變化無窮的。他要求戰爭指導者，戰術要靈活多變，計謀要不斷更新，使敵人無法識破軍事部署上奧妙之所在。這樣才能穩操勝券。
孫武在《孫子兵法》開卷的《計篇》中，把“智信仁勇嚴”的良將，以及訓練有素，賞罰分明，令行禁止，戰鬥力強的精兵，看作是決定戰爭勝負的重要因素，是達到“全勝”的根本條件。
孫武關於爭取戰爭“全勝”的種種論述，無一不同賢良將帥的指揮才能和精神素質有關。因此，他對將帥提出了極為嚴格的要求，歸納起來就是“智信仁勇嚴”五條：“智”，多謀善斷：“信”，賞罰互信：“仁”，愛護士卒；“勇”，勇敢堅定；“嚴”，法令嚴明。
孫武認為，訓練有素，賞罰分明，令行禁止，戰鬥力強的軍隊，是奪取戰爭“全勝”必不可少的條件。
《孫子兵法》是我國曆史上最早的兵書，孫武的一些軍事觀點和治軍思想，為後世的軍事家傳誦和應用，它是我國軍事史上一份珍貴的曆史遺產。