漢尼拔（公元前247年～前183年）是迦太基（今北非突尼斯東北部）將領哈米卡·巴卡的長子，自9歲起隨父遠征西班牙，從父親那裏學會了指揮作戰的本領。他有良好的文化素養，通曉希臘、拉丁等多種語言，對希臘戰史造詣頗深。公元前221年任西班牙地區迦太基軍統帥時，才25歲，漢尼拔的一生，幾乎全部在迦太基與羅馬爭奪西地中海霸權的戰爭中度過。
當西庇阿率羅馬軍攻入迦太基本土後，奉命回國救援。在紮馬戰役（公元前202年）中被羅馬人擊敗。戰後，繼續統領迦太基軍隊。公元前196年當選為最高行政官員之一。由於積極革新政府，引起國內政敵和羅馬權貴的畏忌，被迫於公元前195年亡命敘利亞，協助敘王安提柯三世同羅馬作戰。失敗後隱居於小亞細亞，又遭羅馬人迫害，由於懼落敵手而服毒自殺。
公元219年春，當漢尼拔完成了對羅馬人作戰的一切準備後，便率軍越過希伯魯斯河，進攻羅馬在西班牙的同盟者薩貢托城。薩貢托人遭到漢尼拔突襲後，匆忙派遣了一個使團到羅馬去。
羅馬元老院警告漢尼拔不要侵犯薩貢托城。漢尼拔不但拒不接受羅馬的最後通牒，而且責備羅馬人幹涉薩貢托內政。公元前218年春，羅馬正式對迦太基宣戰，第二次布匿戰爭從此開始，漢尼拔夢寐以求、以戰雪恥的時刻終於到來。
公元前218年9月初，漢尼拔率軍來到阿爾卑斯山麓，當時經過33天艱難行軍，漢尼拔率軍終於翻越阿爾卑斯山，進入意大利境內。
漢尼拔以史無前例的壯舉，如此神速地出現在意大利，猶如兵從天降，使羅馬人毫無思想準備，無不驚慌失措。經過短暫休整後，漢尼拔率軍進至波河左岸，在這裏他第一次遇到了羅馬軍隊的阻擊。
公元前217年早春，漢尼拔選擇皮斯托裏亞和佛羅倫薩之間的托斯坎納沼澤作為前進的道路，開始秘密進軍意大利中部地區，迦太基軍隊4天3夜不間斷地在齊腰深的水裏行軍，出其不意地繞過羅馬重兵設防的陣地，踏上了通往羅馬的大道。羅馬執政官萬萬沒想到漢尼拔會選擇這條進軍路線，被迫倉猝改換自己的陣地，連夜尾追至特拉西美諾湖。特拉西美諾湖北岸是一個三麵環山、一麵臨湖的穀地，隻有一條十分狹窄的隘路從這裏通過。善於利用地形的漢尼拔選擇此地設下伏兵。
戰鬥實際上變成一場可怕的屠殺，不到3個小時便結束了。夫雷密尼阿斯及其部屬2萬人當場陣亡，數千人被俘，隻有6000人衝出穀地，逃入附近一個村莊。在漢尼拔官兵重重包圍和一片“繳械留命”的呼喊聲中，完全喪失抵抗能力的羅馬人全部舉手投降。
公元前216年8月2日，漢尼拔在意大利東南沿海的坎尼地區，與羅馬軍激戰，戰至天黑，羅馬軍被殲7萬餘人，被俘約1萬人，隻有300多人逃走。親臨前線指揮的羅馬執政官伊米裏亞斯陣亡。漢尼拔軍傷亡僅6000人左右。從此，漢尼拔威名大震，致使繼起的羅馬執政官和軍事統帥都不敢同漢尼拔正麵交鋒。
漢尼拔是著名軍事統帥，世界古代史上傑出軍事家、戰略家、謀略家。漢尼拔的一生，幾乎全部在迦太基與羅馬爭奪西地中海霸權的戰爭中度過。他具有戰略眼光，足智多謀，用兵不拘陳規，經常以出人意料的行動實現其戰略意圖，曾孤軍深入敵國，橫掃意大利，威震羅馬，取得了攻克大小城池400餘座的輝煌戰績。