秦王政二十六年（公元前221年），秦掃平六國，統一天下，秦王政自稱為秦始皇。他大宴群臣，論功行賞。在封賞時，始皇問群臣：“你們說，今六國一統，誰的功勞最大呢？”
趙高搶先答道：“若論平定天下之功，文莫如尉繚李斯，武莫如王賁蒙武。”始皇說：
“你之文臣所推，朕並無異議，但你之武功所推，我以為當首推王賁之父王翦才是。若非王翦平定長安君、樊於期之叛，鎮壓呂不韋、毐之亂，破趙城而退齊師，平趙燕而俘趙王，攻荊楚而虜楚王負扔，何來天下之統一呢？所以，論天下之武功，必須首推老將王翦。”於是，始皇即封王翦為武成侯，凡頻陽周圍之10萬戶，盡為王翦所屬。始皇對王翦亦以師稱之。王賁封為萬戶侯，論功行賞封侯之後，王翦父子，名聲大振。
不僅僅是春秋戰國時期，王翦老將軍，他是舉世公認的一員智勇戰將。
秦昭王四十九年（前278）正月，秦派五大夫王陵率兵進攻趙都邯鄲，但收獲不大。昭王又派了軍隊協助王陵，還是打了敗仗。他欲派武安君白起代替王陵統兵，可武安君拒不執行王命，並有不少怨言，後終被昭王賜劍自刎。
白起自殺後，昭王拜王翦為將，讓其伐趙。拜將之日，王翦對昭王說：“我知道，大王仍惱武安君，但武安君之言不無道理。趙國雖新有長平之敗，但集中傾國之兵也不下五六十萬，足以與秦抗衡。更何況，各國救兵，源源而至。今秦軍遠征，兵力困乏，宜速決而不宜久持。依臣之見，莫如大王隨軍親征，一可鼓舞士兵，二可了解敵情，能戰則戰，不能戰則退，即使此番攻不下邯鄲，我們仍可根據實際情況以作後圖。不知大王意下如何？”
昭王說：“將軍之言，正合我意。好吧，我隨你親征就是。”
王翦又說：“但凡出兵，應師出有名。我們此番出兵，該找個正當理由才是。”
昭王說：“王陵兵敗，損兵五營。王齙又敗，損兵逾萬。我們為報仇雪恨而去，理由還不夠充分麼？”
王翦笑曰：“以此為理，謬理也！跨千裏而攻彼之國都，雖勝亦不能贏得人心，敗則諸國拍手叫好，其不足以做為出兵的理由。吾向聞應侯範雎曾為魏須賈門下，須賈使其於齊，範雎從之。至齊後，因齊襄王聞範雎之才，曾賜金賞銀，欲留其於齊，但範雎固辭之。須賈得知此事，以為範雎出使期間，曾經泄密於齊，歸國後，他將自己的猜測告於魏相國魏齊。
魏齊大怒，即使舍人笞打範雎，要他招認泄密之事，範雎實無此事，不予招認，魏齊便命將範雎加力笞打，折斷了他的肋骨，打落了他的牙齒，直把他活活打死過去，還棄屍於茅廁，撒尿於麵門，真是殘忍至極。幸範雎是假死，經萬千曲折，才有緣來我秦國，被大王慧眼識之，給其封侯拜相。
後須賈出使於秦，應侯便捎話須賈，讓他取魏齊之首，否則秦大軍伐魏。魏齊聞言，棄相印而走趙國，投在平原君趙勝門下。我們此番出兵，隻以擒拿丞相仇人魏齊為名，豈不就名正言順了。”
“好，好，好主意。”昭王十分高興地說。“就以此為理由，勝則破趙都邯鄲，退則擒丞相仇人，確是良策。”於是，他親率大軍20萬，以王翦為主將，浩浩蕩蕩，殺奔趙城而來。秦軍此來，一因昭王親征，二因王翦為將，兵勢極盛，銳不可當，入趙境，即連拔三城，大勝。
其時，趙惠文王新逝，太子丹立，稱之為孝成王。孝成王年少，惠文太後用事。惠文太後聞秦軍深入，甚怯。恰是藺相如病篤告老，虞卿代為相國。虞卿建議以廉頗為將禦敵，惠文太後準之。廉頗固守待戰，與秦軍相持不下，但秦軍兵勢太盛，趙軍敗跡已露，於是，趙求救於齊，齊以田單為大將，發兵10萬，前來救趙。齊國發兵，形勢大變，趙軍並前抗衡秦諸國之兵接應於內，齊國大軍進攻於外，秦軍進則難突破廉頗拒守之勢，退則恐齊趙諸國軍馬內外夾擊，顯得進退兩難。王翦認真分析了兩軍形勢，對昭王說：“現今秦趙交兵多日，秦軍己顯疲憊，趙國有平原君廉頗諸多名將，我軍急切間難以取勝。若齊田單大軍驟至，內外夾擊，我軍危矣！為今之計，不若班師，我有拔趙三城之捷，可全師而歸！”