徐達（1332—1385年）中國古代明朝初年名將。字天德，濠州（今安徽鳳陽）人。世代農家出身。
元朝末年參加朱元璋軍，與常遇春同稱才勇。朱元璋攻滅張士誠，北上滅元，都用他為大將軍。明洪武元年（1368）率軍攻克大都（今北京），分兵定北方各地。以後又連年出擊擴廓帖木兒。他有謀略，行軍持重有紀律。封魏國公，死後追封中山王。
元朝順帝至正十三年（1353）夏天。淮河流域的濠州（今安徽鳳陽）鍾離縣太平鄉。
這是五月的一天，太陽底下有杆紅旗插在一座草屋前麵。一群年輕的莊稼漢子，正圍著幾個頭裹紅巾的士兵高聲談笑，親熱異常。
為首的士兵頭兒，是位大個黑臉青年，高額頭長下巴，模樣古怪中帶著威嚴。他一邊親熱地和大家拉手拍肩，一邊眉飛色舞地講道：“鄉親們，我這次回來，是奉郭元帥的將令來招兵買馬，擴充隊伍的。如今兵荒馬亂，大家夥守在這窮鄉僻地，既要忍饑挨餓，還得擔驚受怕，不如幹幹脆脆出去闖蕩一場，興許日後還能闖出個什麼名堂來。蒙古人的氣數已經快到盡頭了。大家都知道濠州城被圍困了7個月，5萬多官兵硬是打不下來。最後，連他們的主將賈魯也莫名其妙地得病死了。賈魯這一死，官軍便成了一群無頭蒼蠅，隻好退兵回徐州去了。”
“嘿！重八大哥，我們心裏想的跟你說的一樣。”大個子徐達一拍大腿喊道：“大家早就有心想投奔紅巾軍，殺幾個蒙古官軍出出幾輩子的怨恨。隻是沒人牽線。現在你回來了，這下好了，大家就跟你走。你還記得咱們小時候放牛肚子餓得難受，殺了田主家的小牛烤肉吃的事嗎？隻要將來能有個不愁吃穿的好日子，弟兄們願意跟著你打到天邊去。”
聽了徐達這麼一說，周德興、郭興、郭英、費聚、邵榮等人也都異口同聲地表示同意。
這位名叫“重八”的士兵頭目，就是後來的明朝開國皇帝朱元璋。不過這時，他還未成什麼大氣候。一年前，他是個窮途無路的遊方和尚，出家所居的皇覺寺被元兵一把火燒成了殘垣斷壁，隻好走“逼上梁山”的造反之路。
朱元璋這次帶著幾個士兵回到家鄉，是來招募士兵的。雖說身份才隻是個小頭目，但畢竟今非昔比了。左鄰右舍的鄉裏鄉親，兒童時代一塊長大的夥伴朋友，聞訊後都聚攏來了。
其中徐達小時候和朱元璋一塊放過牛，感情十分友好。這次見麵後，倆人又談得非常投機。
在朱元璋和徐達等人的奔走聯絡、遊說鼓動下，不到10天功夫，便招募到700多人。這些人都是世世代代的鄉裏親朋，遠近多少都有些宗族關係，沾點婚姻親戚，一旦有人出頭號召，自然就會群起響應。他們後來便成為朱元璋軍中的骨幹將領。史書上稱為“淮西老將”
。
當朱元璋帶著新招募的隊伍回到濠州城裏，元帥郭子興十分高興。過了不長時間，他便任命朱元璋擔任鎮撫職務。從此，朱元璋便一躍而成為帶兵官員了。
朱元璋從招募的這700人中，挑選出24名淮西老鄉，擔任軍中的大小頭目。其中第一個就是他的兒時好友徐達。
徐達應募投軍的這一年，已是23歲的小夥子。他比朱元璋小3歲，人長得身材高大，強壯有力，高高的顴骨，性情剛毅，臨危武勇敢為。他的家庭，是世世代代務農為生的莊稼戶。在徐達從小到大的這20多年間，淮河流域的老百姓，備受天災人禍的煎熬，可真是受盡了艱難，吃夠了苦頭。
先說蒙元統治者的殘暴壓迫。在蒙古人統治中國的70多年裏，民族壓迫尤其野蠻苛刻。
蒙古人征服中國後，將天下人口劃分為四個階層：第一是蒙古人，地位最高貴；第二是，色目人（西北地區各族人和來到中國的中亞、東歐人），被蒙古人利用來壓迫較後被征服的漢族人；第三是漢人（原金朝的漢、女真、契丹、渤海、高麗人，以及四川地區的漢人）；第四是南人（原南宋地區的漢族和其他各族人），地位最低賤。蒙古統治者賤稱漢人為“漢子”、南人為“蠻子”。並且規定蒙古人毆打漢人時，漢人不得還手。即使蒙古人打死漢人，隻不過判處當兵出征和罰交燒埋銀。反過來，如果漢人打了或打死蒙古人，就要嚴行斷罪。
南宋滅亡後，蒙古統治者將南人20戶編為一甲，作為行政管理的最基層組織，甲主由蒙古人擔任。甲主對甲內的居民有絕對的權威：衣服飲食唯其所欲，童男少女唯其所命。甲主糟蹋霸占平民的妻子女兒，人們敢怒而不敢言。甚至夜間禁止平民通行，違反者要笞打27下。這些雖然是南宋滅亡後一段時期的情形，但它留給南人的殘酷印象和屈辱心理，卻是世代難忘的。
再說天災。在徐達十二三歲時，淮河一帶旱災、蝗蟲、瘟疫相繼而來。老天爺失時不雨，田地幹裂開一條條龜縫，禾苗就像禿子頭上的稀毛。蝗災又如同雪上加霜，把那稀毛般的莊稼吃了個精光。旱蝗之災過後，又流行起了疫病。吃野菜樹皮草根的窮苦百姓，溫飽尚且顧不上，哪裏有錢買藥治病，眼睜睜看著親人渾身發熱，上吐下瀉咽了氣，大家才明白這是鬧上了瘟疫，又慌不擇路地拖兒帶女，四處逃難了。徐達和家人也曾離鄉背井，逃避瘟疫，過後才又返回老家的。至於朱元璋家中，就是這個時候，接連死了三個親人，在走投無路的情形下，他隻好出家當了和尚。