跛子帖木兒（1336—1405年），中世紀時期中亞地區最有影響力的軍事指揮家，他複興了成吉思汗先前建立的蒙古帝國。在他漫長的軍事生涯中，帖木兒幾乎一直為了擴大並保持他遼闊的疆土而不停地戰鬥著，使他的帝國疆土西至地中海，南到印度，北部則到達了俄國。
1336年，跛子帖木兒出生在渴石國（Kesh）一個二流軍事家庭，就是今天烏茲別克斯坦的沙赫裏夏勃茲（Shakhrisabz）。跛子帖木兒（Tamerlane）的名字是由“TimurLang‘’或者“TimurtheLame”拚寫而來的，因為他的左腿局部麻痹癱瘓。盡管出身卑微、身體殘疾，可聰明機智的帖木兒還是進入了蒙古察合台國（Jagatai）（地處中亞，今天的土耳其斯坦Turkestan和中西伯利亞地區）政治與軍事階級的上層。
1370年，已經位居察合台國首席大臣的帖木兒推翻了可汗的統治，建立了他在察合台國的領導地位。他宣稱自己是一個蒙古人，並且是成吉思汗的直係子孫，目的在於複興這個曾經的帝國。在接下來的三十五年裏，帖木兒發動了擴張領土的戰爭，鎮壓了國內所有的衝突。然而，與成吉思汗不同的是，帖木兒是把目標集中在對征服土地的掠奪上，並把財物運回了他的撒馬爾罕（Samarkancl）。他並沒有把這些新的國家聯合起來並入他偉大的帝國，而是給他們留下了巨大的破壞和層層的皚皚白骨，以此來紀念他所取得的勝利。盡管帖木兒對藝術與文化也表現出了極大的熱誠，並把撒馬爾罕建成了文化中心，可他領導的對外戰爭卻激化了野蠻與殘暴。
控製了最初的鄰近部落之後，帖木兒將目標移向了波斯，1380年至1389年間，帖木兒征服了伊朗、美索不達米亞、亞美尼亞和喬治亞。1390年，帖木兒入侵俄國，1392年，回到波斯鎮壓波斯人的反抗，帖木兒率軍殺戮了所有反對他的波斯士兵，並屠殺了他們家裏的親人，焚毀了他們的城市。
帖木兒在運用戰略戰術方麵是個優秀的天才，他個人的勇敢作戰也極大地鼓舞了士兵們的土氣，他領導的軍隊人數經常在十萬以上，軍隊組織與成吉思汗的極為相似；在時間延續較長的戰役中，他的騎兵們手裏拿著弓和劍，率領著餘下馱著糧食和軍需用品的戰馬行進。
1398年，帖木兒入侵印度，他的好戰和確保王位的願望成為他這次入侵再明顯不過的原因。他率領軍隊奪取了德裏，屠殺了城裏的居民，毀壞了所有無法運回撒馬爾罕的財物，然後離開了那裏。毀滅就這樣完成了，德裏人民後來用了一個多世紀的時間才恢複了侵略前的狀況，帖木兒連這裏的平民百姓都沒有放過。1398年12月17日，巴尼巴特戰役之後，帖木兒又使十萬被俘士兵死在了他的劍下。
1401年，帖木兒征服敘利亞，屠殺了大馬士革的兩萬居民。1402年，帖木兒打敗了土耳其蘇丹拜亞吉德一世。從那時開始，即使是那些遠離帖木兒控製範圍的國家也認識到了他的軍事力量，為他進獻貢物，以免這個狂暴的部落入侵自己的領土。1404年，帖木兒甚至開始收到來自埃及首領和拜占庭君主約翰一世進獻來的貢品。
此時的帖木兒帝國已經可以和成吉思汗時期的帝國相匹敵了，他還擁有一座裝滿金銀財寶的宮殿。然而，已經六十歲的老戰將帖木兒並沒有滿足現有的一切，他還準備入侵中國。1405年1月19日，帖木兒還沒有來得及執行這個計劃就與世長辭了，享年六十八歲，他被葬在古爾，埃米爾陵（Gur-eAmir），這是撒馬爾罕保留至今最偉大的紀念性建築之一。
按照帖木兒的意願，他想將帝國平分給他的子孫們。無需驚訝，帖木兒的這些繼承人們也都嗜殺成性、野心勃勃。1420年，經過幾年的交戰，帖木兒的小兒子沙魯克（Shahrukh）憑借在國內戰爭中成為唯一的戰勝者而繼承了父親留下的整個帝國的領導權。
毋庸置疑，帖木兒是一位強大的軍事領導者，可他缺乏建立一個真正帝國的政治頭腦。被征服的領土僅僅為帖木兒提供了一座劫掠的倉庫和一批被士兵們屠殺擄掠的人口。他沒有留下任何的功績，隻留下了被征服的流民、燒焦的土地和高高堆起的皚皚白骨，然而，我們不能懷疑帖木兒所取得的巨大的征服成果，還有他那令人聞風喪膽的軍隊。他直接影響並控製了14世紀大部分的中亞地區，使許多國家普遍增強了軍事力量，武裝保衛他們自己，來抵抗帖木兒和他的騎兵部落的襲擊。
帖木兒憑借著他的軍隊規模和軍事力量攫取了權力與領土，並且維持了他極端冷酷無情的統治。在這份排名裏，與他極為相似的人物有阿道夫·希特勒［第14位］與薩達姆·侯塞因［第81位］，帖木兒的殘殺成性勝過了後者，而他統治的維持時間卻遠遠短於前者，因此他被排在了兩者之間。