蘇東坡在讀書時，還善於發現問題，提出問題，獨立思考。他從不盲目地崇拜古人、迷信古人。對於所學的東西，他都要經過自己獨立的思考，判斷是否正確。哪怕是古代的聖賢，蘇東坡也決不盲從。久而久之，他養成了一種習慣，凡事都要經過獨立的思考，形成自己的見解。這種見解一旦確立以後，他決不會輕易改變或放棄。這正是蘇東坡後來在王安石變法中既不同意王安石的一些做法，又不同意司馬光的頑固保守的一個重要原因。
蘇東坡認為，同樣的內容，同樣的時間，不同的學習方法，效果就相差很大。蘇東坡成功的學習方法，也為他後期的發展起到了積極的促進作用。由於他的學習方法遵循了記憶力強的規律，體現了少兒階段記憶的特點，所以非常適合不求甚解的機械記憶，對他童年的學習實在有很大的幫助。蘇東坡生活的年代正是科舉製度大行其道的時代，科舉考試屬於八股文，學生可以不求甚解，但是必須牢牢記住。對格式和內容都有嚴格要求，因此要想考中科舉，就必須把朝廷規定的內容，如《四書》《五經》背得滾瓜爛熟，否則即使能深解其義，也很難考中。蘇東坡童年時的學習方法恰恰最適合死記硬背。所以，很多學過的書，他基本能夠倒背如流。他後來能夠中舉，與他童年時代的學習方法是分不開的。
關於蘇東坡的讀書生活，很多詩話有所記載。可以說，讀書是蘇東坡終生不變的生活習慣，是他一生戰勝苦難的精神支柱之一。“公嚐言觀書之樂，夜常以三鼓為率，雖大醉歸，亦必披展至倦而寢。”有時，在貶謫的蠻荒之地，書籍的來源有限，蘇東坡便會將一本書反複閱讀。他曾“每一書皆作數過盡之”，“每次作一意求之”。這看似是一種法則式的讀書方法，其實這種法則多半是精神食糧短缺所逼出來的。蘇東坡晚年貶謫海外，無書可讀，偶得柳子厚文，於是橫看側看，敲骨吸髓，何止八麵，恐怕每個字都要反複玩味，如同荒漠中的饑渴者得到有限的一泓清水，是不肯一口吞盡的。在黃州時，生活極端艱苦，蘇東坡仍然每夜讀書，一日讀杜牧之《阿房宮賦》，凡數遍；每讀徹一遍，即再三谘嗟歎惜，至夜分猶不寐，可知蘇東坡讀書之癡迷。
對於多才多藝的蘇東坡來說，審美的愉悅範疇也相當的廣泛，書法、繪畫、古董、金彝，無不在其彀中。初踏仕途的鳳翔時期，他就有《鳳翔八觀》，其中的《石鼓歌》《王維吳道子畫》，都是十分著名的。在《石蒼舒醉墨堂》中，蘇東坡曾論說書法之樂：“自言其中有至樂，適意無異逍遙遊”，“如飲美酒消百憂”，“興來一揮白紙盡，駿馬倏忽踏九州”，那快意真如莊子筆下的逍遙遊呀！所以，蘇東坡人生的閃耀，便是在那“少焉蘇醒，落筆如風雨，雖謔弄皆有意味，真神仙中人”的愉悅，是如同他自己所體會：“吾酒後，乘興作數千字，覺酒氣拂拂從十指出也”。