環夫人問道：“你父親是怎麼死的？”
項平雙眼泛紅道：“病死的。父親身體本就有舊傷，十幾年來每逢天氣變化便會發作，要去的那一年發作得特別厲害，所以就……”
環夫人拭淚道：“他的傷，必是那次逃亡所致……”
曹衝滿腹疑惑，問道：“母親，當年你和舅舅家裏究竟發生了什麼事情？”
環夫人道：“我們項家，世居徐州彭城，當年亂兵屠城，全家遇害，唯有我和兄長抱著隻有一歲多的平兒逃脫。在逃亡的路上又有一夥亂兵來追，為了分散追兵的注意，我和兄長便各持母親遺物的一半，分道逃走。後來我被亂兵抓住，所幸被張大俠所救，我便跟了你的父親直至今日。一直不知失散的兄長是否逃得性命，這十幾年來我委托許將軍替我打探消息，卻始終是毫無音信。”
環夫人稍作停頓，望向曹衝道：“衝兒，你可知道為何府裏的人稱我環夫人而不稱姓氏麼？”
曹衝道：“孩兒知道，是父親大人每次回家都會給母親買手環作為禮物的緣故。”
環夫人搖頭道：“並非如此。隻因我的姓氏，在這大漢朝的天下不宜公開。可我若是用假姓進了曹氏族譜，卻又是欺祖。於是我便成了府裏無名無姓的夫人，平日裏每每思念親人，便把玩這半截手環暗自垂淚，你父不時贈送手環予我，意在安慰我親人終會團聚。久而久之，眾人便以環夫人來稱呼我了。”
曹衝不解道：“這項姓又為何不能公開呢？”
環夫人緩緩道：“我本楚霸王項羽後人，本名項嫣。自楚漢爭戰劉邦得了天下以後，項羽一脈一直都是劉姓王朝欲除之而後快的眼中釘肉中刺，為了能夠活下去，我們項氏一族四百年來便隱姓埋名生活在徐州彭城。”
曹衝恍然，原來母親乃是項羽後人，雖然楚漢之爭已經過去了幾百年，但項姓幾乎已成了劉氏天下的一個禁忌，而且曹操身為漢室重臣，若是公開了環夫人的真實出身哪怕隻公開姓氏，難免會有人對此大做文章，對他極為不利。曆史事實也的確如此，終漢一朝，幾乎沒有一個出人頭地的人物是姓項的。
環夫人說到此處，似乎想起了什麼，轉向項平道：“平兒，你可識得字？”
項平道：“平兒不識。”
環夫人歎道：“我項氏雖然沒落，斷了為官之途，但子孫幾百年來仍然不忘修文習武，兄長雖非習武之人，可也算是滿腹詩書。他沒有教你，恐怕也是內心早已絕望，隻願你做一個平平凡凡的山野之民吧。可你既然身為項氏嫡子，按祖規我還是要把家族之寶傳授於你。隻是，你大字不識，卻是一個大問題。”
項平疑惑道：“姑姑，這家族之寶竟是何物？和讀書識字有什麼關係？”
環夫人道：“我項家家傳之寶，乃是兩卷書冊。你不識得字，那也沒太大關係，我先傳了給你，由衝兒輔導你習之即可。你兩人且等我片刻。”
環夫人起身走進臥室，再出來時手裏已捧了兩卷竹簡。那竹片的表麵已被磨得光滑錚亮，聯接竹簡的牛皮帶子也是新舊摻雜，顯然這兩份竹簡已經傳承太久，期間殘壞的牛皮帶子已不知經曆了多少次更換。
環夫人雙手捧著竹簡，走到項平跟前，忽以威嚴的口吻道：“項平，跪下！”
項平依言跪下，環夫人長身玉立，以莊嚴的語氣朗聲道：“謹遵項氏先祖梁公遺命，現將家族之寶傳予第十六世嫡子項平！神祗在上，共為鑒證；先祖有靈，佑我族類。”
項平跪伏於地，雙手舉頂，接過兩卷書冊。
環夫人似卸下了肩頭重擔般舒了口氣，柔聲道：“平兒，起來吧。項氏一族的傳家之寶，從今而後便歸你保管了。兄長既未教你讀書習字，想來這傳家之寶的來曆也未說與你知，姑姑今日便將此倆書冊的來龍去脈說與你聽。因你不識字，你表弟曹衝也非外人，一並在旁聽之，以便今後助你解讀這兩卷書冊。”
環夫人在榻上坐下，續道：“這兩本書冊，乃是上古留傳的武功秘籍，因機緣巧合而落到先祖項梁公手上，不過迄今為止，項氏一脈也隻有先祖楚霸王練成秘籍上的武功。”
曹衝忽然想起一事，道：“張大俠曾說他與許叔叔都曾獲母親贈秘籍修得玄妙內功，難道就是此物？”