建安五年十月，袁紹謀士許攸投靠曹操，透露了袁紹大軍糧草囤積地點——烏巢。在荀攸、賈詡的建議下，曹操令曹洪、荀攸堅守本營，親率步騎五千，穿戴戰場繳獲的袁紹軍服裝，打起袁紹軍旗號，人銜枚馬縛口，各帶柴草一束，利用黑夜的掩護，在向導的指引下從小路奇兵突出，奇襲烏巢，燒毀袁紹軍糧草。袁紹接到曹操襲擊烏巢的情報後，派出輕騎兵救援，同時命令張郃、高覽率重兵猛攻曹軍大營。
奇襲部隊遭遇袁紹救兵，曹操親冒敵矢，激勵全軍死戰，打破袁軍，斬殺淳於瓊等數將。而曹軍的大營在善守的良將曹洪和謀士荀攸拚死堅守下，也使得袁紹軍久攻不克。
當烏巢糧草被全部燒毀的消息傳來，袁紹大軍軍心渙散，張郃、高覽二將投降，終致全線潰敗，曹軍全軍出擊追殺，殲滅袁軍七萬餘人，袁紹僅得八百騎兵護衛，倉皇逃往河北。
相持數月的官渡之戰，終於塵埃落定，曹操在軍事史上，留下了屬於他的光輝一頁。
戰場前線傳來一個令人不安的消息，引起許都官場騷動：在戰利品中發現了很多朝中、軍中人員寫給袁紹示好的書信。司空府在曹丕的組織下已做好逮捕相關官員的準備，唯有曹衝擔心又是一場腥風血雨，極力勸阻曹丕。數日後，曹操派人向許都傳達他的命令：所有書信已當場銷毀，朝中官員各安所命，既往不咎。
派回許都的人員乃是許褚，他到達許都的時候，已經是十一月，許都下了一場大雪，整個城市白雪皚皚。
許褚除了帶回曹操的命令，還帶回來一個少年，直接就帶到了司空府。
此時曹衝和周不疑、張凡三人正在院中玩雪，許褚叫道：“倉舒公子，速帶我去見你母親。”
曹衝答應一聲，望向許褚身邊的少年，問道：“許叔叔，這是何人？”
許褚道：“他是你的表兄。”
“表兄？”
“待見過你母親以後，你自會明白。”
曹衝“哦”了一聲，便隨許褚二人走向內院。
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環夫人房間，許褚、曹衝施禮向環夫人問安，隨行的少年也默默地跟著行禮，卻不知道該如何稱呼。
環夫人看清那少年的麵容，便激動地從榻上站了起來。那少年長得身材高大，膀闊腰圓，五官輪廓分明頗為英俊，隻是臉上、手上皮膚略顯粗糙黝黑，顯是常沐風霜之故。
許褚道：“夫人，這些年您所托之事今日總算完成。這便是你失散多年兄長的兒子——項平！我這次主動請命回許都傳達司空大人指令，便是要把他給您帶回來。”
環夫人神情激動，語聲顫顫地道：“像……很像……！”
環夫人快步走到少年麵前，抓住他的手臂問道：“你幾歲了？可知道自己是何年何月出生？你父親是誰？他在哪裏？”
少年局促地道：“我今年17歲，出生於光和七年三月初四，父親名叫項南，已於四年前去世。”
環夫人潸然淚下，以袖拭淚道：“兄長啊，沒想到此生你我兄妹終究不能再見一麵！平兒，我是你的姑姑啊！”
少年期期艾艾地叫道：“姑……姑姑。”
環夫人用力點頭答應，又道：“你父親可給你留下什麼東西？”
少年伸手從懷中摸出半截手環，道：“父親說，這是祖母老人家的手環，當初家中遭難時被摔壞，父親和姑姑一人收藏了一半。”
環夫人一隻手接過少年手中的手環，另一隻手從懷中也掏出半截手環，兩手持環相合，分毫不差正是一隻手環的兩半。心裏再無一絲疑慮，叫一聲“你真是我的平兒”，便抱著項平大哭起來。項平眼見那手環毫厘皆合，情知眼前這夫人正是自己的姑姑無疑，不禁也是悲喜交集，雙眸含淚。
許褚見環夫人與侄兒相認，便施禮道：“夫人，屬下告退。”
環夫人哭了一會兒，便放開項平，拉過曹衝道：“衝兒，這是你舅舅的兒子，你的表兄項平。平兒，這是你表弟曹衝。”
曹衝在一旁早已看得明白，他至今才知道原來母親是姓項，母親常常把玩的那半截手環便是娘家親人留下的唯一信物。
“見過表兄！”曹衝向項平施禮道。
項平側身拱手答禮，便又雙膝一曲，跪在環夫人麵前，行磕頭之禮正式認親，哽聲道：“孩兒項平，拜見姑姑。”
環夫人伸手攙起項平，一左一右兩手拉著曹衝和項平走向榻座，道：“你們倆都近前來。平兒，你把這十幾年來你們的經曆跟姑姑詳細說來。”
環夫人在榻上坐下，項平和曹衝一左一右伺立左右。
“幼年的事情，我都已不記得了，我隻記得從懂事開始，我和父親便居住在冀州中山國的鳳縣，靠打獵為生。”項平回憶道：“我十三歲的時候，父親過世，鄰裏鄉親幫我埋葬了父親，我雖然年紀尚小但有些天生的氣力，憑著父親留下的打獵工具也還能勉強獵到一些小動物，與鄉親們換了糧食生活。年前冀州征兵，我便去參了軍。兩軍戰鬥中不慎被俘虜，許將軍在搜查我們的物品時看到了這半截手環，便把我單獨帶去了他的軍帳，問我父親是不是叫項南，我見他居然知道父親姓名，驚疑之下便如實相告。許將軍便把我留在了身邊，直到這次前來許都。”