斯諾通過中共駐上海的代表劉曉向毛澤東發一封電報，毛澤東很快回電：歡迎卡爾遜去延安。與此同時，卡爾遜也征得他的上司亞內爾海軍上將的批準，開始他的敵後根據地之行。
12月5日，當卡爾遜到達西安時，毛澤東親自致電八路軍駐西安辦事處主任：斯諾介紹之美國軍事專家，可即赴前方，不必來延安，以省周折。
12月9日，當毛澤東得知卡爾遜堅持要到剛剛創建的敵後根據地——晉察冀邊區考察，而八路軍前線總部的同誌因害怕他路經日寇占領區不安全故不同意時，又親自致電朱德總司令，批準卡爾遜去晉察冀的請求，請朱德派可靠的隊伍送他，嚴密保護，以防出現危險。朱德派陳錫聯率部護送卡爾遜安全抵達晉察冀。
卡爾遜的這次考察采訪，曆時51天。
1938年5月8日，卡爾遜再度赴敵後，先到延安。毛澤東接見了他，並與之長談。然後，卡爾遜又到華北前線采訪。在這兩次旅程中，卡爾遜會晤了中國共產黨的主要領袖和幾乎所有在華北的八路軍將領，集中探討和實地考察了八路軍實行的抗日遊擊戰爭的戰略戰術及其政治工作，全麵調查了晉察冀邊區的民主建政、群眾工作、統戰政策、經濟政策等。
親曆了與八路軍戰士一起行軍、戰鬥和生活的卡爾遜，眼界大開。他找到了中國人民中一支新生的強有力的抗日力量。卡爾遜決定為八路軍爭取援助，他除了多次向羅斯福總統和美國海軍陸戰隊駐華總部報告外，他還向大後方他所見到的一切外國朋友和新聞記者宣傳，並兩次麵見蔣介石，闡明在五台山地區建立抗日根據地的重大意義，高度讚揚八路軍敵後抗戰的功績，請求蔣介石供給八路軍武器和藥品。
卡爾遜的言行受到日本政府的抗議（當時美國尚未與日本交戰）和美國右翼勢力的幹涉。為了便於更好地喚起美國人民對中國人民抗戰的支援和同情，敦促政府早日放棄對日綏靖政策，卡爾遜毅然辭去軍職，回國從事新聞寫作。他撰寫了《中國的雙星》等大量有關中日戰爭的論著。
卡爾遜的論著和報告引起了羅斯福總統的高度重視。他由此進一步印證了他從斯諾《紅星照耀中國》中獲得的對中共的好感。
斯諾掀起的中國紅區探訪熱，前後分為兩個階段。1935年7月至1937年7月為第一階段，以斯諾為代表的六批十人次國際友人的蘇區之行，打破了國民黨的嚴密封鎖，揭開了中國蘇區的奧秘，實現了外界與中國共產黨人的直接接觸，結果導致了一場盛讚中國共產黨的宣傳運動。這對於促成中國抗日民族統一戰線的形成，無疑起了重要的作用。1937年7月抗戰爆發到1939年9月斯諾的第二次紅區之行為第二個階段。在這個階段有20多批近百人次的國際友人進入中國共產黨領導下的陝甘寧、晉察冀、華中等抗日根據地，他們不再局限於一般的采訪和新聞宣傳，有的還直接拿起了槍與中國人民一同去鬥爭，像漢斯·希伯、白求恩、柯棣華等還為中國的解放事業貢獻出自己的生命。他們的行動大大促進和推動了中國的抗戰事業。隻是到1939年9月斯諾再到陝甘寧之後，隨著國民黨反共摩擦的高漲，外國友人的紅區探訪熱才告一段落。