在戰爭觀上，《吳子》既主張重戰，又主張慎戰。書中把戰爭分為五種類型，提出對付各類戰爭的方略。它樸素地認識到了戰爭的兩重性，認識到戰爭與政治的相互關係，提出戰爭的勝利也會向相反方向轉化，“數勝得天下者稀，以亡者眾”。
在戰略上，《吳子》強調通過改良政治來取得軍事勝利，內修文德，外治武備，兩者相輔相成，缺一不可。
在戰術上，《吳子》強調“審敵虛實”、“因形用權”的戰術原則，論述了如何進行作戰偵察工作、如何利用複雜地形、如何指揮水戰等很多具體戰術問題。
在治軍問題上，《吳子》特別重視軍隊訓練，提出“以治為勝”、“教戒為先”。平時將帥應愛護士卒，恩威並用，使士卒“樂戰”，在戰鬥中充分發揮出自己的積極性。
目前傳世的《吳子》各種版本，基本上都出自宋代所編《武經七書》係統。共六篇，分為上下兩卷。《吳子》舊有魏賈詡、孫GFDC5注，都已亡佚。現存對《吳子》的研究成果，大部分都包括在對《武經七書》的係統注解當中，如金施子美《武經七書講義》、明劉寅《武經七書》直解、清朱墉《武經七書彙解》等。近二十年來，國內曾出版過幾種簡明的《吳子》注譯本，其中以李碩之、王式金《吳子淺說》（解放軍出版社，1986）解說最為詳盡，頗有參考價值。
片段精讀
料敵第二
武侯謂吳起曰：“今泰脅吾西，楚帶吾南，趙衝否北，齊臨吾東，燕絕吾後，韓據吾前，六同之兵四守，勢甚不便，憂此奈何？”
起對曰：“夫安國家之道，先戒為寶。今君已戒，禍其遠矣。臣請論六國之俗，夫齊陳重而不堅，秦陳散而自鬥，楚陳整而不久，燕陳守而不走，三晉陳治而不用。”
“夫齊性剛，其國富，君臣驕奢而簡於細民，其政寬而祿不均，一陳兩心，前重後輕，故重而不堅。擊此之道，必三分之，獵其左右，脅而從之，其陳可壞。秦性強，其地險，其政嚴，其賞罰信，其人不讓，皆有鬥心，故散而自戰。擊此之道，必先示之以利而引去之，士貪於得而離將，乘乖獵散，設伏投機，其將可取。楚性弱，其地廣，其政騷，其民疲，故整而不久。擊此之道，襲亂其屯，先奪氣，輕進速退，弊而勞之，勿與戰爭，其軍可敗。燕性愨其民慎，好勇義，寡詐謀，故守而不走。擊此之道觸而迫之，陵而遠之，馳而後之，則上疑而下懼，謹我軍騎必避之路其將可虜。三晉者，中國也，其性和，其政平，其民疲於戰，習於兵，輕其將，薄其祿，士無死誌，故治而不用。擊此之道，阻陳而壓之，眾來則拒之，去則追之，倦其師。此其勢也。”
“然則一軍之中，必有虎賁之士；力輕扛鼎，足輕戎馬，搴旗斬將，必有能者。若此之等，選而別之，愛而貴之，是謂軍命。其有工用五兵、材力健疾，誌在吞敵者，必加其爵列，可以決勝。厚其父母妻子，勸賞畏罰，此堅陳之士，可與持久，能審料此，可以擊倍。”
武侯曰：“善！”
吳子曰：“凡料敵有不卜而與之戰者八。一曰，疾風大寒，早興寤遷，刊木濟水，不憚艱難；二曰，盛夏炎熱，晏興無間，行驅饑渴，務於取遠。三曰，師既淹久，糧食無有，百姓怨怒，妖祥數起，上不能止。四曰，軍資既竭薪既寡，天多陰雨，砍掠無所。五日，徒眾不多，水地不列，人馬疾疫，四鄰不至。六曰，道遠日暮，士眾勞懼，倦而未食，解甲而息。七曰，將薄吏輕，士卒不固，三軍數驚，師徒無助。八口，陳而未定，舍而未畢，行阪涉險，半隱半出。諸如此者，擊之勿疑。
“有不占而避之者六。一曰，土地廣大，人民富眾。二曰，上愛其下，惠施流布。三曰，賞信刑察，發必得時；四曰，陳功居列，任賢使能。五曰，師徒之眾，兵甲之精。六曰，四鄰之助，大國之援。凡此不如敵人，避之勿疑。所謂見可而進，知難而退也。”
武侯問曰：“吾欲觀敵之外以知其內，察其進以知其止，以定勝負，可得聞乎？”
起對曰：“敵人之來，蕩蕩無慮，施旗煩亂，人馬顧，一可擊十必使無措。諸侯未會，君臣未和，溝壘未成，禁令未施，三軍匈匈，欲前不能，欲去不敢，以半擊倍，百戰不殆。”