作品概述
概括：武經七書之一
作者：吳起
年代：戰國
入選理由
與《孫子兵法》齊名的著作。
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《吳子》是中國古代的一部著名兵書，題名作者吳起。這部書在古代很受重視，曾與《孫子兵法》並稱。宋神宗時，將它列入《武經七書>加以刊行，成為習武者的必讀教材。後來它又被傳到國外，現有日、英、法、俄等多種譯本。
《吳子》的作者吳起，是戰國時期著名的政治家、軍事家。他大約生於公元前440年，卒於公元前381年，是衛國左氏（今山東定陶西）人。吳起早年曾學習儒術，後又學習法家學說，尤好用兵之術。最初在魯國擔任將軍，曾大破齊軍，嶄露頭角。但因受人妒忌詆毀，被魯君辭退，於是改投魏國。曆仕魏文侯、魏武侯兩朝，曾任西河郡守。
吳起在治術上受到儒家德治思想的影響。他認為國家的鞏固“在德不在險”，即主要取決於開明的政治，而不是有利的地理形勢。他希望得到國君重用，實行政治革新，使魏國“四境之內成訓教、變習俗”，達到“君臣有義、父子有序”的境界。但在仕魏期間，吳起的主要業績還是在軍事方麵。他能與士卒同甘苦，治軍廉明，士卒都樂意為他效力。在西河任郡守，他率兵嚴守邊境，使秦國不敢進犯。據說他與諸侯各國大戰七十六次，取得六十四次全勝。吳起在魏國建立了兵役製度，從應征者中選募出一支勇敢善戰、體質強壯、速度敏捷、耐力過人的“武卒”部隊。這可能是中國軍事史上第一支具有職業化性質的軍隊。
吳起在魏國任職二十餘年，後來受到大臣王錯陷害，引起魏武侯的懷疑，被迫逃亡到楚國。楚悼王久聞吳起才名，很快將他提拔到令尹（即宰相）的要職。吳起得到悼王信任，開始全麵推行政治改革。當時，楚國舊貴族勢力強大，上不利於君主，下為害於百姓，致使兵弱國貧。吳起為悼王出謀劃策，將相傳三世以上的封君子孫削籍為民，把一部分舊貴族遷徙到荒僻之地，改變楚國“大臣太重、封君太眾”的局麵。同時裁減官吏，減少俸祿開支，用以增加軍事投入，建設和訓練軍隊。上述改革推行後，楚國實力日漸強大，南攻百越，北並陳、蔡，中原諸國為之震動。但不久楚悼王去世，舊貴族乘機報複，聚眾圍攻吳起，將他殺害。變法也中途廢止。
吳起一生曆仕三國，都建立了輝煌的業績。他在政治上與商鞅齊名，在軍事上與孫武、孫臏齊名。著名學者郭沫若曾對吳起作出高度評價，稱頌他“在中國曆史上是永不磨滅的人物”。但就對後世的影響而言，吳起在軍事方麵的建樹更為突出。這很大程度上是因為他寫了一部傳世的兵法著作。
根據史料記載，吳起所著兵法在戰國、西漢就已十分流行。《韓非子？五蠹》講“藏孫、吳之書者，家有之”。《史記孫子吳起列傳》也說“吳起兵法，世多有”。《漢書？藝文誌》兵權謀類著錄《吳起》四十八篇，雜家類著錄《吳子》一篇。以後此書流傳情況不詳。唐初所修《隋書？經籍誌》著錄《吳子》，僅有二卷。宋晁公武《郡齋讀書誌》著錄唐人陸希聲編次的《吳子》三卷六篇，篇目已同今本。估計吳起兵法在漢以後逐漸散佚，今本《吳子》是經後人整理過的一個刪節本。
清代以來，疑古思潮興起，著名學者姚際恒、章太炎、梁啟超、郭沫若等都判定《吳子》一書是偽作。但據當代學者進一步研究，《吳子》全書內容和基本精神，與其它先秦古籍如《戰國策》、《韓非子》、《呂氏春秋》等所記吳起事跡、思想基本符合，應當就是吳起所著兵法的一部分。在流傳過程中，可能經過後人《漢書？藝術誌》關於《吳子》的著錄〖TS）〗編次整理、刪節潤色，也包括進去一些同時代人所記錄的吳起言論，但內容仍可代表吳起的軍事思想。明人胡應麟認為《吳子》一書雖“未必起自著，要亦戰國人掇其議論成篇，非後世偽作也”，這種看法較為持平。
作品快讀
從今本《吳子》看，隻有六篇，約五千字，它在很多方麵繼承、發展了《孫子兵法》的軍事思想，總結了戰國時的實戰經驗，在軍事思想史上占有重要的一席之地。