彭城事變後的第二年，北方更加混亂，葛榮縱橫河北，連殺二王，魏國處於亂世之秋。梁軍再次北伐，陳慶之的軍事才能讓蕭衍眼前一亮。丟了兒子，拾回名將。事後想想，蕭綜叛逃未必是件壞事，留在兄弟們中間難保日後不會相互殘殺。
蕭衍從未放棄水淹壽陽的計劃，浮山堰崩塌後梁朝軍民繼續在原存河基上築堤。我們不得不佩服陳慶之出奇的好運氣，做為先鋒官的陳慶之中了頭彩。正值淮河發洪水，淮堰水盛，壽陽城幾乎全部沒於水中。大水衝蕩著壽陽厚重的城牆。陳慶之挺身負手站立船頭，低頭俯視壽陽城中的守軍。
壽陽魏兵沒有前些年的心氣，遍地烽煙的北魏帝國已將這座孤懸淮河南岸的城市遺忘了。麵對梁軍高過城牆的戰艦和陳慶之傲然深邃的目光，守將李憲舉城投降。梁軍為之苦戰二十餘年不可得的壽陽城如此輕鬆到手，為陳慶之換來一頂侯爵的帽子，朝廷加封陳慶之東宮直閣、關中侯。
陳慶之的勇敢和運氣征服蕭衍的心，賜陳慶之假節、總知軍事，與領軍將軍曹仲宗、尋陽太守韋放繼續北伐。假節不得了，可以不經請示任意諸殺犯軍令的人。做為部將的陳慶之獲得皇帝符節，得到戰時殺伐決策之權，得以獨當一麵，成為北伐軍的主要將領。
梁軍借輕取壽陽之威大舉北上，兵鋒直指淮北重鎮渦陽（今安徽蒙城）。魏國常山王元昭率五萬大軍救援，前軍到達駝澗，距渦陽四十裏。
先發製人是陳慶之用兵特點，迎頭痛擊對方前鋒，打掉你的銳氣。彭城之戰魏軍前鋒丘大千失手，敗在陳慶之手裏。梁將韋放對這種簡單戰術不予理睬，主張以逸待勞、後發製人，軍官們表示支持。
陳慶之知道，將領們看不起自己，韋放那是名將韋睿的兒子，高門望族、將門虎子。陳慶之不妥協，看準的事指定要做，冷冷道：“你們不去，我自己去。”
諸將無人響應，陳慶之獨率麾下二百騎兵長途奔襲，夜入魏營，左衝右突，大殺一陣。魏軍全軍震動，驚駭不已。陳慶之鞭敲金鐙，收兵而還，不僅給魏軍一個下馬威，也給同事們上了一課。
渦陽戰爭拖入持久戰，從春天打到冬天打了近百場戰役，互有勝負。雙方誰都沒有心情打下去了。魏軍采用修築營壘、步步為營的戰術對付梁軍。元昭正麵修建了九處營壘，渦陽的守軍在梁軍背後修建四處營壘，形成夾擊之勢。
曹仲宗得到消息後，唯恐腹背受敵，商議撤軍，得到大多數將領的認可。正當諸將準備撤離時，陳慶之手握節鉞，立於軍門，擋住去路，怒目圓睜，大聲喝斥道：“我們到此地一年多了，浪費國家多少錢糧！不想打了？做縮頭烏龜？你們哪裏想建功立業，青史留名？分明聚在一起幹劫掠抄暴的勾當。兵法講置兵死地而後生。你們想走嗎？我有皇上密詔，擅自退兵者依法論處！”
戰爭說白了就是為了發財。國家發大財，個人發小財。將士們打到哪裏搜刮到哪裏無可厚非，而陳慶之則堅信建功立業、青史留名才是人生目標。偉大的人格讓陳慶之站到上風。
陳慶之擁有皇帝符節，相當於監軍，況且他說有密詔，諸將麵麵相覷，沒人再敢提撤兵的事。
“有本事你來幹。”曹仲宗幹脆一古腦把軍事指揮權交給陳慶之。戰爭打到這個份上，誰有最後一口氣誰是勝利者。
陳慶之集合隊伍，人銜枚，馬束口，夜襲渦陽方麵魏軍營壘，連破四城。梁軍攻勢震懾守將王緯，率部請降。陳慶之分派降兵通知正麵各壘的魏軍，用俘虜打前鋒，梁軍在後，擊鼓呐喊前進。魏軍得知渦陽城破，人心渙散，棄壘逃竄，九城皆潰。梁軍窮追猛打，投降的、斬殺的不計其數。魏軍全軍覆沒，血流成河，屍咽渦水。
渦陽大捷，徹底改變了南北朝江淮地區的軍事對峙形勢，梁軍由被動轉為主動，勢力達到城父（在今安徽毫縣東南），將江淮據為已有，魏都洛陽對於梁朝來說，已經不再遙不可及。蕭衍二十多年的宿願和韋、裴等將領們浴血奮戰的目標終於實現。這一切輝煌戰果與陳慶之密不可分，雖然獲取勝利是因為北魏帝國自顧不暇，但陳慶之牛刀小試立下的赫赫戰功足以傲視群將。
梁武帝蕭衍興奮之餘，親賜陳慶之手詔嘉獎：“本非將種，又非豪家，觖望風雲，以至於此。可深思奇略，善克令終。開朱門而待賓，揚聲名於竹帛，豈非大丈夫哉！”
蕭衍可算陳慶之第一大知已，陳慶之的戰功怎麼得來的？他總結得清清楚楚：出身貧賤，一腔憤懣，仰望長天，隻待風雲變色之際顯英雄身手，才成就了如此的偉業。要繼續努力，把勢頭保留住。從此出人頭地，待賓朱門，竹帛揚名，這難道不也是大丈夫嗎！何必是將種豪家呢！
人活一口氣，佛爭一柱香，門閥製度壓抑的激情在北伐戰爭中猛烈爆發，陳慶之前進的步伐沒有停息。春風吹渙水，衣冠盡似雪，百戰馬隊入洛陽，贏得白袍當風舞。胡騎雄關，征途漫漫，盡數化為如日中天的戰功，陳慶之的衝天豪氣到底能到雲霄第幾重？