爾朱榮死了，爾朱家族及其部下必將發生叛亂，如何將這一場叛亂消弭於無形之中，孝莊皇帝采用“既往不咎”的策略，宣布大赦天下，製作“免死鐵券”，希望爾朱家族自動放棄抵抗。這是元子攸從王充誅殺董卓不肯赦免涼州將士導致失敗的教訓中吸引的經驗。
“既往不咎”的策略未能打動爾朱家族，但造成爾朱榮集團的分裂。事變當夜，爾朱世隆保護爾朱榮的妻子北鄉長公主帶領契胡騎兵焚燒西陽門殺出洛陽。爾朱榮親信將領賀拔勝和朱瑞等人不想跟隨爾朱世隆出逃，賀拔勝成功製止了爾朱榮死黨田怡突襲皇宮的計劃，留在洛陽。
爾朱世隆準備撤回北方，司馬子如勸住這位爾朱家的少爺，“我們不能一昧逃跑，那是向朝廷示弱。如今的天下強者為王。你略微顯示一下弱小，人們都背叛你。不等跑到晉陽，人心散了，隊伍怎麼帶。如今之計，先控製黃河浮橋，既能進攻又能跑路，然後分兵取洛陽，就算打不下來，也讓天下人瞧瞧我們的實力，讓他們不敢隨便背叛我們。”
司馬子如和賀拔勝不同，他是爾朱榮一手提拔起來的人，危難關頭盡心竭力。爾朱世隆采納他的意見，率軍進攻河橋，攻占北中城，斬殺守將奚毅，分派爾朱度律率一千契胡騎士，殺回洛陽向朝廷示威。
孝莊帝登上大夏門，遙見城下契胡騎士身裹白衣，披麻帶孝。爾朱度律向皇帝索取爾朱榮屍體，邊流淚邊道：“臣等隨太原王入朝，太原王蒙受奇冤，我等將士不忍空歸，願得太原王屍，生死不恨。”爾朱榮講義氣，一千多契胡騎兵想起爾朱榮的好處，齊聲痛哭，聲震洛陽。
哭得孝莊皇帝也有些悲傷，人家爾朱榮於他有恩，功大於過，誰讓自己是皇帝呢。如果論功行賞，天下皇帝豈不要換去一多半。孝莊帝派人送去“免死鐵券”，保證眾人官複原職，既往不咎。
爾朱世隆一陣冷笑，“太原王功高天地，一片赤膽忠心，長樂王不顧以前的盟誓殘害忠良，今日兩行鐵字，何足可信！我為太原王報仇，決不投降！”
使者回報孝莊帝，連稱呼也改了，擺明不承認他這個皇帝。元子攸生氣，把宮中的財物寶貝全部搬到西門外召募勇士。人為財死，一日之內召得一萬敢死之士。那邊，爾朱世隆懸下重賞，破城之後，許你們盡情劫掠兩天，城裏的所有一切，珠寶、黃金、財物、男人、女人、小孩都是你們的，隨便拿，隨便搶。
敢死隊出城與契胡騎士決戰，一萬對一千，一連打了好多天愣是打不過人家。勇敢是勇敢，身體素質不行。契胡兵都是爾朱榮的百戰精兵，個個收拾過老虎，從猛虎口中殺出來的勇士，洛陽人怎麼能是對手。
屢戰不勝，文武大臣們一個個都不吱聲，散騎常侍四川人李苗火了人，奮衣而起：“給我一百人，我去把河橋燒了。”
夠牛，南北朝就不缺牛人。李苗和蕭衍有仇，從蜀地投到洛陽，念念不忘打回老家去。誰知南征不成，倒打起羯人來。
李苗帶著人從馬渚借著夜色蕩舟順流而下，放出火船焚燒河橋。南岸契胡軍遠遠望見河橋起火，爭相渡河，馬踏人擠，亂成一片。一會功夫兒，黃河浮橋燒斷，契胡兵紛紛落水。李苗沒跑，帶著百把十號人呆在河中渚等援兵。誰知城中人害怕契胡兵，一人沒出來。契胡騎兵涉水攻擊放火者，兩家死鬥，李苗寡不敵眾，投水而死。河橋沒了，爾朱世隆隻得收兵北退。
孝莊帝感激李苗，封侯、贈車騎大將軍。後來，爾朱世隆進入洛陽重新掌權，有狗腿子勸他撤了李苗的封號。爾朱世隆不同意，說李苗是天下善士。如果他不把橋燒了，那次真的打進洛陽，洛陽就毀了。屠城兩日，不能留下罪證，隻能焚燒洛陽。如此一來，他爾朱世隆可是千古罪人。自古強盜皆如此，八國聯軍不都這麼幹麼。
爾朱世隆退走，爾朱家族的勢力仍然強大。爾朱天光控製關中地區，爾朱仲遠割據徐州，爾朱兆在汾州（今山西汾陽），爾朱榮得力幹將高歡在晉州（今山西臨汾），侯淵在平州（今河北遵化）。
孝莊帝派大員安定各地局勢，采取分化拉攏、各個擊破的戰術，安撫爾朱天光，令源子恭鎮守太行山丹穀，防止山西敵軍。隨後，孝莊帝去看一個人，一個勇貫河北的英雄好漢。
高昂字敖曹，年近四十，在青年才俊輩出的魏末亂世顯得老了，然而他的威名早已傳遍北魏國。高敖曹出身河北豪族渤海高氏，北朝八大門閥，“崔盧李鄭”排在前麵，其下便為“羊畢封高”。