胡宗南的一個團長在9月12日擅自放棄了信陽，已經返回戰區的李宗仁叫胡率部向南移到位於桐柏山的平靖關，掩護戰區大軍向西轉移。但胡宗南根本不買李宗仁的賬，這一點比湯恩伯還絕，連搭理都沒搭理，就直接帶著部隊往南陽去了。
按蔣介石的脾氣，沒有命令而放棄城池，無論軍長，還是師長都是要槍斃的。一年後，在西安召開江北各戰區師長以上軍事峰會，檢討武漢會戰，蔣介石當麵質問放棄羅山的第124師曾姓師長，嚇得後者魂不附體，說如果不撤退的話，全師有被殲滅的危險。
蔣介石的回答是：“隻有不打仗，你的師才會不被殲滅，難道就不打仗了？”
在即將成為又一個被槍斃的師長時，曾姓師長的上級孫震站出來講情：“放棄羅山的將領固然有罪，那麼放棄信陽的呢？”
這確實問住了蔣介石。
當時的日軍不知道胡宗南直接往南陽撤了，為確保攻占地勢重要的平靖關，第3師團派出上村支隊前去助戰，但實際上第10師團的騎兵聯隊此時已衝過這一隘口。就這樣，第10師團在前，第3師團在後，一路向平漢線上的要衝——花園火車站疾進。第16師團在藤江惠輔的指揮下，也攻占雞公山下的另一隘口武勝關。
武勝關、平靖關，都在河南與湖北的交界處，一個靠東，一個靠西，自古就同屬於天下九關之一，地理位置非常之重要。現在兩關皆失，湖北麵向河南的大門洞開，江北的戰場到這兒就不好打了。
此時李宗仁的司令長官部剛從夏店（湖北大悟縣，距武漢隻有60公裏）轉移到不遠處的陳家莊。李焦灼萬狀，入夜後無法入睡。仿佛是第六感在提醒他：這個地方也不能待。
李宗仁下令連夜開拔向西轉移。
參謀長徐祖貽還在睡覺。接令後，問：“長官一向鎮靜，如何今晚心神不安？”
李宗仁也說不出緣由，隻催促大家馬上撤。
黎明時分，李宗仁一行抵達安陸。就在李宗仁帶人走後兩小時，日軍一個大隊的騎兵就包圍了陳家莊。
日軍騎兵衝過平靖關後，切斷了花園火車站到襄樊的公路。南北日軍實際上在平漢線上形成了一個包圍圈。
武漢會戰，蔣介石意在武漢之外與日軍搏殺，留駐武漢三鎮的軍隊並不多，算起來隻有郭懺兼職的第94軍、方天（黃埔軍校2期，江西贛縣人）第185師、方靖（黃埔軍校潮州分校2期，江蘇江都人）第13師，都是陳誠的嫡係。
9月19日，已是初秋，但武漢的天氣依舊熱得叫人喘不上氣來。第13師正在武漢外圍修建防禦工事。
下午4點，師長方靖突然收到蔣介石手令，命其率部隊乘坐150輛卡車，於當日急赴湖北與河南交界的宣化店阻擊日軍，因為前麵平漢線上的柳林車站（信陽南20公裏）發現了敵情。
淞滬會戰時，方靖在夏楚中第98師做旅長，經曆了彈肉橫飛的3個月。打完上海戰，夏升任第79軍軍長，方則做了其屬下第76師副師長。到了7月，由於從徐州戰場上撤下來的第13師師長還沒歸隊，仍在失蹤中，所以陳誠一紙調令過來，叫方靖去周碞第75軍第13師做師長。本來是提升了，但方靖覺得更習慣在夏楚中這邊幹，因為夏是他的老長官，脾氣也對路，他和彭善本就是夏手下的兩員大將，對第13師情況則不太熟。但這還不是最主要的，最主要的是5年前他曾被第13師扣押。
當時，作為第98師旅長的方靖，正在江西圍攻紅軍。在一次戰前，到臨川督導部下（“土木係”另一大將羅廣文）。為躲避紅軍襲擊，當晚方靖坐了輛裝甲車，不成想跟駐紮在臨川城外的一支部隊產生誤會，發生了交火。這把臨川城裏的人嚇壞了，以為部隊發生嘩變。誰在城裏呢？蔣介石和宋美齡。
最後事情搞清楚，方靖也被扣押起來，關在臨川城裏的師部。而城內的駐師，正好就是第13師。這個第13師，也算得上是蔣介石的嫡係了，早年在廣東組建，曆史也比較長，凡是這樣的部隊，各部隊長之間都有盤根錯節的關係，方靖現在跑到這個師做師長，實在怕指揮不動。
方靖雖然是陳誠第11師出身，但跟何應欽私下關係也不錯，因為方靖是黃埔軍校潮州分校畢業，當時何是分校代校長。加上此時陳誠正在前線視察，所以方靖很自然地找到何應欽，隨後兩個人有一番對話。
何應欽說：“第13師也是早年成立的老隊伍了，戰鬥力不弱。”
方靖說：“隻擔心下麵各行其是。”