古人起姓名要參照生辰八字
與陰陽五行一樣，生辰八字也是命理學家常用來與姓名聯係起來的手段之一。生辰即生日，八字是分別代表出生時年、月、日、時的八個字。因為古人計時與現在不同，他們是把10個“天幹”(即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸)和12個“地支”(即子——鼠、醜——牛、寅——虎、卯——兔、辰——龍、巳——蛇、午——馬、未——羊、申——猴、酉——雞、戌——狗、亥——豬)分別搭配，依次各取一字組成詞組(如甲子、丙寅等等)，表示時間，合稱“幹支記年”或“幹支記時”。由於年、月、日、時共用4對幹支，合起來正好是“八字”。
命理學家認為，一個人的命運是在出生時就注定了的，由於出生的時間不同，所以命運也不盡相同。怎樣才能知道自己的命運好壞呢？這就要通過生辰八字來推算。經過這種推算，如果命運大吉大利則無妨，但如果先天命運不理想，就必須想辦法去改變這種命運，其中最行之有效的辦法便是取個好名字。
所以，舊時孩子一生下來，做父母的總要去請算命先生去排一排八字，看孩子的命運是好是壞，然後再根據八字中的偏缺情況來取名字。遇到這種情況，算命先生隻要一翻曆書，並稍加推算，便可知道孩子的“八字”如何。如幹支記年，10幹與12支依次組合，可用60年，稱為“60年一甲子”，然後從頭開始再輪回一個周期；幹支記月則用12支分別代表12個月，即正月為寅，二月為卯，三月為辰，四月為巳，五月為午，六月為未，七月為申，八月為酉，九月為戌，十月為亥，十一月為子，十二月為醜。由於各月份的地支已定，則其天幹也可以根據規律推算出來。這一規律是：凡天幹逢甲、己的年份，正月的天幹是丙；乙、庚年正月的天幹是戊，丙、辛年正月天幹是庚，丁、壬年正月天幹為壬，戊、癸年正月天幹是甲。因為根據這一規律可以知道正月天幹，那麼其他月份的天幹便可依次類推了。出生日幹支的推算方法較為複雜，算命先生一般是查萬年曆進行解決。在這種日曆中標明有每月初一、十一、二十一的幹支所屬，其他日子的幹支便可依順序推知。至於出生時間的推算方法，古人把一天一夜分作12個時辰，每人時辰大約相當於現在的兩個小時。如23～1時為子時，1～3時為醜時，3～5時為寅時，5～7時為卯時，7～9時為辰時，9～11時為巳時，11～13時為午時，13～15時為未時，15～17時為申時，17～19時為酉時，19～21時為戌時，21～23時為亥時，這樣便可知道出生時的地支；推算出生時的天幹則以出生當日的天幹為依據，如果當日的天幹為甲、己，則此日的子時天幹便是甲；如果當日天幹是乙、庚，則當日子時天幹便是丙，其餘的推算方法與日天幹相同。至此，一個人的生辰八字便完全出來了。
如一個人生在1963年5月14日上午10時，則他的八字是癸卯、丁巳、丁巳、乙巳；如出生在1968年農曆正月初八日，則他的八字是戊申、甲寅、丙午、丙申。這些表示年、月、日、時的4對幹支，又稱“四柱”。有了八字或四柱，算命先生又把它們與陰陽五行相配，其原則是天幹由“甲”開始，地支由“子”開始，按順序處於單數位置的屬陽，雙數則屬陰。以五行論，甲、乙、寅、卯、辰屬木，丙、丁、巳、午、未屬火，戊、己、申、酉、戌屬金，庚、辛、亥、子、醜屬水，壬、癸和辰、戌、醜、未又兼屬土。這樣，生辰八字既然與陰陽五行聯係了起來，則一個人的命運如何便可推知了。
如一位在1945年8月18日下午6時出生的人，生辰八字是乙酉、甲申、己未、癸酉，其所屬的五行分別是木、金、木、金、土、火、水、金，總計3金2木和土、水、火各1。遇到這種情況，算命先生就會認為他命相中金偏盛，在取名時就要設法抑製。其抑製的辦法大致與陰陽五行取名法相同。