一是由禁忌、避諱而形成的市井隱語。市井隱語多係因避凶就吉、避俗(穢)就雅而形成的各類代碼式隱語，以隱遁其辭。如明代陳士元《俚言解》
卷二所載：“舟中諱‘注’，諱‘翻’，謂‘箸’‘筷兒’，‘翻’轉為‘定’，轉‘幡布’為‘抹布’。又諱離散。謂‘梨’為‘圓果’，‘傘’為‘豎笠’。
……今士大夫亦有稱‘箸’為‘筷子’者。又《遁齋閑覽》舉子落榜曰‘康了’。柳冕應舉多忌謂‘安樂’為‘安康’，忌‘樂’、‘落’同音也。傍出，令仆探名，報曰：‘秀才康也。’世傳以為笑。”又如明代世情小說《金瓶梅》中兩例。卷九七：“隨他那淫婦一條繩子拴去出醜見宜，管咱每大腿事。”卷八六：“你再敢不敢？我把你這短命王鸞兒割子，教你直孤到老。”
其“大腿”、“王鸞兒”即諱稱男性外生殖器之隱語。此外書中的“丟身子”
(出精)、“跑馬”(遺精)之類，亦為這種隱語。今民俗語言中這類隱語仍不稀見，如江蘇省如東縣以“鬆勁”謂身體不爽，以“糖包兒”謂藥。以“老人”謂死了成年人。以“跑掉了”謂小孩子天亡，以“元寶”謂屍體或春節供神之豬頭，以“財神老兒”謂春節時乞丐等，均為地方市井隱語。
二是由回避人知而形成的隱語行話。明人田汝成《委巷叢談》雲：“乃今三百六十行各有市語，不相通用，倉淬聆之，竟不知為何等語也。”《西京雜記》雲：“長安市人語各有不同，有葫蘆語、鈕語、練語、三招語，通謂市語。”光是數目字、各行各地隱語即五花八門。如四平市語，以一為憶多嬌，二為耳邊風，三為散秋香，四為思鄉馬，五為誤佳期，六為砌花台，七為柳搖金，八為灞陵橋，九為救情郎，十為舍利子。明清時米行行話一為子，二為力，三為削，四為類，五為香，六為竹，七為才，八為發，九為丁，十為足。
三是語言遊戲類隱語。這是運用多種修辭方式隱約其辭的民間秘密語，其基本功利特征顯然以語言遊戲為主體，這類秘密語在漢語中起源早、流布廣，形式亦繁雜，口頭、書麵形式兼具，從語言學角度追究，可謂漢民族民間秘密語的直流源泉。《國語·晉語》卷五載：(範文子對曰)“有秦客廈辭於朝，大夫莫之能對也。吾知三焉。”注雲：“瘦，隱也。謂以隱優譎詭之言問於二朝也。”秦客之瘦辭書中不曾備載，而據宋人孫《孟子·公孫醜》疏雲：
“大抵瘦辭雲者如今呼筆為，‘管城子’，紙為，‘楮先生’，錢為‘白水真人’，又為，阿堵物之類是也。”瘦辭即諧隱之辭，舉凡風人體之雙關語及歇後語等，均屬此類語言遊戲類秘密語，人所認為：其出於民間甚明。自魏晉以來，直至近代，流行不衰，名稱也在隨時改變。民間百姓尋常說話未免平淡無奇，這種話就成了他們的詞藻，用以豐富說話的內容，表現自己的智慧，度量別人的智慧。歇後語至今流行不衰，新製百出，早已進入文學語言，亦足見此風之盛。
宋明以來至民國初，先後曾有《圓社錦語》、《金淩六院市語》、《江湖切要》及《切口大辭典》之類專輯、專書流行，然為數較少。半世紀前容肇祖、趙元任等曾發表一些有關研究成果，而近半世紀鮮見有人問津此道。願有誌者拓墾這塊荒置已久的園地。
當代形形色色的黑話
作家賈魯生在《黑話》中揭示了當代種種黑話現象，歸納如下：
犯罪分子的黑話：偷盜——向人民借錢；搶劫——慰問；居民——兔子，人民幣——衛生紙；偷公家東西——吃奶；偷私人東西——義務獻血；人口販子——長線紅娘；匕首或刮刀——玫瑰花；麻將賭博——修長城；被抓起來——折了；打擊犯罪，畏罪潛逃——風緊，扯呼，等等。
國家幹部的黑話：開會——跑馬拉鬆；退休——金盆洗手；到上麵開會——減肥；否決——打噴嚏；讚成——拍巴掌；縣——豐田；市——皇冠；省——奔馳，等等。
中學生的黑話：新華社記者在青海省西寧市采訪時，發現中學生中流傳著用電影、電視名字編成的《新編歇後語》：上學——再向虎山行；星期一——走向深淵；星期二——路漫漫；星期三——夜茫茫；星期四——衝破黎明前的黑暗；星期五——歸心似箭；星期六——勝利大逃亡；考試中——警察與小偷；考試後——莫斯科不相信眼淚；老師來了——這裏的黎明靜悄悄；老師提問——啞女；老師批評——被告席上；被趕出教室一快樂的單身漢；回到家——被愛情遺忘的角落；家長會後——今夜有暴風雪，等等。
退休人員的黑話：多餘的人——第三胎；打撲克——人盡其才；下象棋——了卻殘生；去世——落實政策，等等。
科研人員的黑話：研究人員發表內容稍稍尖銳一點的論文不敢署名，於是便出現了一些稀奇古怪的代名：“丹曉”——膽小；“海琶”——害怕；“司明”一死命，等等。這些代名也可算黑話。
還有些黑話社會各階層的人都會說：丈夫在妻子和情人之間搞平衡——搞雙軌製；送禮——肉包子打狗；茅台酒和人民幣——第一夫人配狗不理；物價上漲——海潮；官倒——老百姓磕頭(官到了)；用“詩朗頌”做思想政治工作者——燈泡廠，鎢絲車間，全著亮同誌；枯燥無味的思想政治工作——詩朗頌，和尚念經，敲木魚；評職稱過程——《沉默的朋友》，《生死搏鬥》，《苦惱人的笑》；越刮越猛的吃喝風——對蝦漲價；送禮的數額提高——物價上漲。從“陽春白雪”到“下裏巴人”都有黑話，作家說：“頭發換錢。”演員說：“走穴。”外彙販子說，“切彙。”擺小攤的說：“宰。”擺書攤的說：“枕頭加拳頭。”投機倒把的說：“跳坑。”賣淫的說：“無果花。”嫖客說：“多情的小鳥。”仇人之間說，“五講四美。”情人之間說：“練故事。”