顏元（1635—1704），字易直，又字渾然，號習齋。河北省博野人。中國清初思想家、教育家。
顏元從小生活困難，邊勞動，邊學習。19歲時考中秀才，24歲起，開設家塾，教授生徒，一心致力於教育事業，是一位終生未仕的教育家。在數十年的教育生涯中，顏元繼承西周的“文武合一”教育傳統，他曾學兵法騎射和技擊，十分重視對學生進行鍛煉身體方麵的教育，他自身也喜歡很多體育活動，並發表了一係列直到今天仍然具有重要價值的見解，他是我國古代教育家當中比較重視養生的一位教育家。
“習行”、“習動”，這是顏元教育思想中的一大特色。在他的許多著作中都表達了他積極提倡“動以養生”的思想主張。例如：“養生莫善於習動”（《言行錄·學人篇》）；“常動則筋骨疏，氣脈舒”（《言行錄·世情篇》）；“一身動則一身強，一家動則一家強，一國動則一國強，天下動則天下強”（《言行錄·學須十三》）。
顏元“動以養生”思想主要是在實踐中產生的，或者說與他的經曆有關係。顏元生於窮鄉僻壤，他“四歲失父，十一歲離母”，童年生活，十分孤獨艱苦。8歲時就學於吳洞雲，並學一些騎射、劍戟本領。20歲時，因養祖父家庭破落，由城裏遷往鄉下。在鄉下，顏元親自參加田間勞動，耕田種菜，負擔全家生活。勞動餘暇，顏元還鑽研兵書，學習技擊。這為顏元“動以養生”思想的形成，奠定了基礎。
顏元生活的年代，正是程朱理學猖獗一時的時候。在理學的毒害下，不少人“終日兀坐書房中，萎惰人精神，使筋骨皆疲軟”，成了“白麵書生”，“柔脆為婦人女子”。青年顏元也深受其害。他先後讀過《陸王語要》和《性理大全》等理學著作，對他們的理學要旨，篤信不疑，也經常在家閉門靜坐，窮理居敬，倍嚐靜坐頓悟之苦。時間一長，顏元發現，這種靜坐冥想的求知方法，與他“生存一日，當為生民辦事一日”的經世致用的主張，南轅北轍，於是他開始對程朱理學發生懷疑。他34歲那年，養祖母去世。顏元在家居喪期間，因恪守朱子家禮，連病帶餓，差點兒斷送性命。從此，顏元對理學的態度，由懷疑走上了反對的道路。後來，他53歲南遊中州（今河南），更認識到理學給社會造成的危害。於是，顏元反對理學的態度，愈益堅決，成了當時一個最為勇猛、最為徹底的反理學的鬥士。顏元的“動以養生”思想，就是在反理學鬥爭中通過教育實踐逐步形成的。
顏元反對朱子重文輕武的做法，主張文武合一，兵農合一，痛斥那些“衣冠之士，羞與武夫齒；秀才挾弓矢出，眾人皆驚；甚至子弟騎射武裝，父兄便以不才目之”的社會現象。他宣稱：“習樂則文舞、武舞，習禦則挽疆把轡，活血脈，壯筋骨”。“孔門習行禮樂射禦之學，健人筋骨，和人血氣，調人性情，長人仁義。一時學行，受一時之福；一日習行，受一日之福；一人體之，賜福一人；一家體之，賜福一家；一國體之，天下皆然。”
顏元“動以養生”的思想，特別是他反對脫離實際、空談玄妙的教人方法，主張“習動”、“習行”，重視體育的思想，並能將此與強國強民聯係來，是很值得我們借鑒的。