“禮”的真諦
“禮”是什麼？《說文》曰：“禮，履也，所以事神致福也。”《荀子·大略》亦曰：“禮者，人之所履也。”那麼。“履”是何意？《周易·序卦傳》：
“履，足所依也。”引申之，凡所依皆曰履。如此則禮為人所依者。
據王國維分析，人所依之禮即奉神人之事，“禮”從示，從璺，璺是用器物盛著二玉的意思。
自從有了人類社會，禮就產生了，它是現實生活的緣飾化，用外之物以飾內情，它主要包括三部分內容，一、禮儀，就是行禮所用的宮室、衣服、器皿及其他物質的東西。二、禮儀，就是使用禮物的儀容動作。三、禮意。
它是由禮物和禮儀所表達的實實在在、明明白白的內容、旨趣或目的。這就要求禮物和禮儀必須適當，在逐漸完善的禮曲實踐中證明為無過不及、恰到好處。
先秦文獻中不乏對禮的宣揚，而著眼於禮治(即禮與政治的關係)者尤多。如《左傳》：“禮，經國家，定社稷，序民人，利後嗣者也。”“夫禮，所以整民也。”“禮，國之幹也。”“禮，政之興也。”《國語》：“夫禮，所以正民也。”“夫禮，國之紀也。”《孟子》：“無禮義，則上下亂。”“見其禮而知其政，聞其樂而知其德。”等等。儒家學說的核心是仁學、何謂仁？孔子曰：
克己複禮為仁。可見禮在儒家學說中的重要地位以及它在中國文化中的重要地位。
“禮數”是何意
口語中，人們往往說不講禮貌、禮節的人為不懂禮數。那麼“禮”和“數”為何組成一個詞呢？原來、我國先秦時期表達禮意是通過一定數量的禮物、禮儀來實現的。禮物、禮儀的數量變了，禮意隨之而變。譬如：按照周王朝禮製關於樂舞的規定，“天子八佾，諸侯六，卿大夫四。”魯國大夫季氏本來隻配用四佾舞於庭，可他偏偏用了八佾，竟敢僭用天子之禮。數量不同，發生了質變。僅此一端，就可以給季氏戴個“犯上作亂，目無王綱”的帽子，難怪維護舊禮製的孔子不肯容忍。
“禮”與“法”
在中國常有這樣的事，因為你的行為合乎禮數，違反規定也可原諒，這叫“禮多人不怪”。
這是為什麼？答曰：這與儒家的禮治重於法治的傳統有關。在中國封建社會中，禮始終是調整人們社會關係的行為準則。《禮記》中說：“夫禮始於冠，本於婚，重於喪祭。尊於朝聘，和於鄉射，此禮之大體也。”《左傳》
說，禮是“經國家，定社稷，序民人，利後嗣”的重要工具。《孝經》則認為“安上治民，莫善於禮”。因此，儒家曆來強調“禮治”。他們雖然也要法，但主張“禮主刑輔”。也就是說，刑(法)要服從禮，如果是禮所不容的事，法也一定要加以禁止；如果合乎禮的行為，法就不應該禁止。《後漢書》說的“禮之所去，刑之所取，出禮則入刑”。就是這個意思。比如，一個人為了替父報仇而殺人，按刑律應該償命，但按禮來說，這個人合乎禮中孝道，因此可以原諒，不被追究刑事責任，甚至還可以受到表彰。又比如，某人的父親犯了罪，這個人去告發了，從禮的角度說，這個人的行為是以卑犯尊，不合禮的要求，因此不但不受表彰，而且要受罰。總之，當禮與法發生衝突時，要以禮為根本，而不能以法為準繩。
儒家重禮輕法的思想，對中國人的影響是深遠的。我國現在要加強法製，要依法治國，但許多人仍很不習慣。有不少人為了“禮”，可以幹出違反法律、違反紀律的事情，而且往往容易被原諒。有的人為了給老子安葬，可以違反土地法，占用集體所有的耕地去營造墳塋，以盡孝道。有的為了兒女的住房、工作、出國留學，可以以權謀私，以盡親子之情。這些都是合於“禮”的，但又都是違法的。按照有法必依、違法必究、執法必嚴的社會主義法製原則，這些人都應受到處罰。但是，實際有些人卻沒受處罰，或從輕發落。反之，如果嚴格守法，虧待了親友，卻常常不能被人諒解，而被視為不近人情，不合禮數。因此，許多違反政策、違反紀律的事情，屢禁不止，也就不足為奇了。