王莽篡奪西漢政權後，實行黃金國有政策，強迫民眾把家藏黃金以半價賣給政府。公元7年，王莽發行了一種名為“一刀平五千”的金錯刀幣，錢幣通體用青銅鑄造，“一刀”二字用黃金鑲嵌。一把這樣的金錯刀竟要抵百姓手中的半斤黃金(當時，一斤黃金折合銅錢一萬個)。
魏晉至隋，流通的金幣形式多種多樣，有金鋌、金餅、金鈑、金笏、金條，還有各種金製品也可參與流通。除此之外，西域的金錢隨著商品交易，也流入了內地。
唐代，除沿用銅幣外，黃金的使用亦較普遍．黃金鑄幣有金鋌、金餅，這些金幣上刻有當時的年號，數量較多。在唐初，朝廷還鑄造了一種與“開元通寶”銅幣形製、幣文、大小一樣的金幣。這種金幣直徑2．4厘米、厚0．16厘米、重8．5克，鑄數也有不少。
宋代，朝廷已經大量鑄造與銅幣形製相同的金幣。宋代的金幣鑄數雖多，但很少參與流通，多被貯藏起來。
明代從洪武年間開始，至崇禎年間止，各朝都鑄造過金幣，形製與當時流通的銅幣相同。由於明代主要推行銅幣和紙幣，所以金幣品種雖多，但極少行用。
清代初期，通行貨幣以銀錠、銀錁為主，金幣很少流通。晚期，朝廷模仿在我國流通的外國銀幣鑄行本國銀元。光緒二十八年，新疆巡撫王樹楠為了增加流通貨幣，在鑄造銀元的同時，發行了餉金金幣，麵值有二錢、一錢兩種，重量與麵值相同，流通不廣。光緒三十三年，天津戶部造幣總廠發行一種大型金幣，重庫平一兩(合37克多)，麵文為“大清金幣”四字，背為蟠龍圖案。次年，又發行了一種大清金幣。麵文、背圖、重量均同於前一種大清金幣，僅年號不同，兩種大清金幣均鑄數不多，發行時間不長，很快被百姓貯藏起來而在市場上消失。
民國年間發行的金幣品種較多，約有20多種。其中，袁世凱發行的金幣就有6種。1916年，袁世凱稱帝後，命天津造幣總廠發行洪憲紀念金幣，有大小二種：大者麵為袁戎裝像，背為飛龍圖案和“中華帝國’洪憲紀念”
字樣，小者麵為袁半身側像，背亦為飛龍圖案和“中華帝國洪憲紀元”字樣。後來造幣總廠又陸續發行了四種袁像金幣。自民國初年始，唐繼堯、徐世昌、張作霖、段祺瑞、曹錕等軍閥都曾發行過紀念其“功績”的金幣。民國元年，南京造幣廠也試鑄了孫中山開國紀念金幣。由於種種原因，民國各種金幣鑄數都很稀少，沒有在市場上流通。
新中國成立後，中央人民政府規定，統一使用人民幣，廢除以前所流通的各種金銀幣．由人民銀行收兌。直到1979年，國務院授權中國人民銀行在適當的時候發行紀念金幣，以紀念本國曆史上的重大事件、曆史人物等等。
銀幣
我國最早的銀幣是春秋楚國的銀布幣。西漢政府元狩四年(前119)用銀錫合金鑄造了三種銀幣(白金幣)：一為圓形，上有飛龍，每枚值錢三千；一為方形，上鑄奔馬，每枚值錢二千；一為橢圓形，上踞烏龜，每枚值錢五百。因其與錢的比值不當，隻年餘便被廢除。當時中國已同古羅馬、印度等國通商；白金銀幣鑄圖案當是受外國幣製影響所致。王莽也鑄過“銀貨二品”，壽命同樣不長。以後各代便不再製造銀幣，隻隨便鑄成銀鋌、銀錠、銀餅等形狀，以其本身的重量參與流通。
唐代的銀子仍非常缺乏，連權傾天下的女皇武則天都曾錯把用藥水處理的錫當銀子賜人。
五代時，白銀作錢幣已用於進獻、輸入貨物、納款、行賄等。
宋代，銀子在市場上已廣為流通。白銀充幣有碎散的，也有十兩、五兩等鑄成錠的。最大的一種銀錠五十兩，長條形居多，方形的也流通過。趨附奸臣秦檜的清河郡王張俊，曾把搜刮來的銀子鑄成很多千兩重的大銀球，名之日“沒奈何”，就是說對這些大銀球誰也沒有辦法。
元朝未建立之前，蒙古人很早就以銀充貨幣。元朝開國後，公元1260年，世祖忽必烈即位不久，始鑄一批每枚重五十兩的銀元寶。元寶的名稱雖在銅錢上用過，但白銀鑄的元寶，卻是元朝寶貨的意思，以後“元寶”成為固定的代名詞。古時的銀元寶為什麼兩頭翹起？這是因為，古人攜帶錢財不放衣袋裏，而是纏於腰間，翹起的式樣正是便於纏身攜帶。
明、清兩代，銀子的鑄造形式大體上可分四種：元寶重五十兩、形如馬蹄，亦稱馬蹄銀；中錠重十兩，形如秤錘或馬蹄：小錁，饅頭形，重約五兩；福珠，為一至三兩的小銀錠，此外還有不成形的散碎銀子，隨用隨稱，有專門的銀店負責檢驗成色(含銀量)和零整兌換，可用夾剪把大塊剪成小塊，還可代客把碎銀鑄成大塊。銀子流行兩千餘年，直到民國22年(1933)國民黨政府明令“廢兩改元”為止。
古時元寶的運輸麻煩而奇特。方法是先將圓木鋸開挖洞，放進元寶後再合起來用鐵箍好。一根杠子放十個共500兩，然後裝車運走。這杠子就叫“銀鞘”。
很多朝代都是銀兩與銅錢並用，但銀與錢的兌換率因時而異，宋代為一兩銀子換一千文銅錢，清朝乾、嘉年間可換一千三四百文，後來又增至二千文。
稱銀子的小秤叫戥子，上麵有兩、錢、分、厘，但是厘下麵還有幾個等級單位卻鮮為人知。據清道光《汝州全誌》記載：清雍正四年(1726)批準，每一兩糧銀(農業稅)該派丁銀二錢三分三厘一毫三絲四忽三微四纖五沙六塵五埃，由斤到埃共13個等級。這是一個平均數，當時的衡器自然不可能稱出那麼精確的重量。