“體育”的由來
“體育”一詞最早是以身體的教育出現於盧梭《愛彌爾》一書中，以後又有德國、丹麥、瑞典等國的體育先驅者著書立說，形成體操煉身體係。日本在1868年從歐洲引進“體操”這一詞語。1878年近藤鎮三正式起用了“體育”這一詞語。1898年“戊戌變法”前後我國有大批留學生渡海去日本求學，其中學體育的為數不少，他們回國後帶來了“體育”這個詞。
在我國，“體育”這個詞最早見於文字是1902年《杭州白話報》連載日本人西川政憲著《國民體育學》譯文。1903年上海《政藝通報》上曾刊登《無錫體育會簡章》，1904年(光緒三十年)。在湖北幼稚園開辦章程中提到對幼兒進行全麵教育時說：“保全身體之健旺，體育發達基此。”在1905年《湖南蒙養院教課說略》上也提到：“體育功夫，體操發達其表，樂歌發達其裏。”
在我國，最早創辦的體育團體，是1906年上海的“滬西士商體育會”。
1907年，我國著名女革命家秋瑾在紹興也創辦了體育會。同年，清皇朝學部的奏折中也開始有“體育”這個詞。辛亥革命以後，“體育”一詞就逐漸用開了。1922年北洋政府頒布新學製，正式使用了，“體育”這個詞。
古代競賽的獎品
競賽是體育活動中的一個特點，在競賽後給予運動員精神上或物質上的獎勵，自古就有之。我國在3000年前，體育競賽中就開始有了物質獎勵，隨著社會的發展，朝代的變遷，各個時期的獎品都有所不同。
十家奴隸的獎賞在3000年前，西周成王的馬夫和他手下的一個小官令，舉行了一次人與馬車的比賽，設立的獎品是十家奴隸。結果，小官令的飛毛腿趕過了馬車，贏得了十家奴隸。小官令得到了這麼多的物質獎勵並不滿足，他拿這部分錢鑄了一個《令鼎》，把這件事記敘在上麵，讓別人知道他獲獎的經過。
千金之獎戰國時期，齊國的貴族流行賽車活動，每次比賽都有千兩黃金之獎。齊國的大將田忌和齊威王賽車，每次獎金都是齊威王獲得。孫臏從魏國逃到了齊國就住在田忌的家裏，他根據雙方馬力的情況，以最差的馬車對齊威王最好的馬車，以最好的馬車對齊威王的次馬車，以次馬車對齊威王的最差馬車，結果以2∶1獲勝，獲得了千金的獎品。
銀杯在南北朝時，有一個叫元順的人，是個英勇善射的大將。有一次，魏孝武帝元修在洛陽華林園歡宴群臣。酒酣之際，元修叫群臣舉行射箭比賽，把一個大銀酒杯放在百步之外，作為獎品。誰射中酒杯，誰就把這個銀杯拿走。元順拈弓搭箭，輕舒猿臂，一箭射中，得了這個銀杯。但是這個銀杯已被元順射破了一個孔，回家之後，元順請了高手匠人在破孔處鑄了一個足踏金蓮的童子，化腐朽為神奇。
旗帳·銀杯·彩緞唐宋之際，在陝西、四川一帶流行摔跤比賽。每年正月十五到五月初一的農閑時間，一些小市鎮上都有摔跤的擂台，獲勝的人，可以得到彩緞等獎品。到了南宋，這種摔跤比賽已成了全國性的。在臨安城(今杭州市)的護國寺南高峰設有擂台，獲得頭獎的人可以得到旗帳、銀杯、彩緞、馬匹等獎品。
錦標在唐代的龍船競渡中已有了錦標。錦標就是在終點的地方插了竹竿，竿頭掛上錦彩，先到的龍船拿到錦彩，稱為奪標。到了宋代，龍舟奪標成為各地的風俗活動，在北宋的汴梁城(今開封市)，每年五月端午，皇帝都要到金明池看龍舟奪標競賽：《東京夢華錄》上有詳細的記載，“所謂小龍船，皆列於五殿之東麵，對水殿排成行列。則有小舟，一軍校執一竿，上掛以錦彩銀碗之類，謂之‘杆竿’，插在近殿水中。以旗招之，則龍舟鳴鼓並進，捷者得標，則山呼拜舞”。後來，錦標便成為運動競賽中奪冠的專用語，而專以奪冠為目標的運動員便被稱為錦標主義。
賞銀元代重視長跑比賽，每年在大都(今北京市)或上都(今氵奕河)舉行，跑程有180裏，終點設在皇帝的宮中，跑到的人要“俯伏呼萬歲”，第一個到的人“賜銀一餅”(50兩一錠的銀子)，其餘的人則得到緞匹等物。
清代很重視溜冰運動，每年在北京的北海舉行八旗兵丁的溜冰比賽，獎品也是賞銀，1000多名運動員，頭等取3名，賞銀10兩；2等也取3，名賞銀8兩；3等也取3名，賞銀6兩。
獎杯1906年近代體育已經傳入中國。一次，在北京的天安門廣場上，協和分院隊與英國水兵隊舉行足球比賽，一位清朝的官吏從此經過，他因為作為外交使臣到過西洋，懂得一點體育競賽的知識，認為這兩隊競賽應該有點獎品，便派人買了一隻精致的白磁九龍杯送來。結果，協和分院隊以2∶0贏了英國水兵隊，獲得了這隻九龍杯。
獎杯與錦標
我國北魏孝武帝元修(532-534年在位)，曾讓10多名武將進行射箭比賽，目標為懸在百步之外的一銀質杯，射中者獲酒杯為獎，結果，一個叫王順的軍官獲杯。9世紀唐宣宗時為圍棋比賽還曾頒發過獎杯——蓋金花碗。宋朝時，賽龍舟以銀碗為獎品，其法先將銀碗懸在終點的杆竿上，先到者即獲此碗，名為“奪標”。當然中國現代體育競賽中的獎杯可能既源於我國古代獎杯，也可能同時受到外國獎杯的影響。