以自然物為度量衡基準者，還有另一種情形，就是以動物或人的毛發為最小長度單位。例如《孫子算經》提到：“蠶吐絲為忽，十忽為秒，十秒為毫，十毫為厘，十厘為分。”《易緯·通卦驗》：“十馬尾為一分。”《說文解字》：“十發為程，十程為分。”對於這些說法，吳承洛所著《中國度量衡史》認為，這是度量衡小單位的假借命名方法，並非度量衡定製的本法。但無論如何，它所體現的，是以自然物為度量衡基準的指導思想。
除此之外，古人還用粟米作為度量衡基準，規定1粟為1分，6粟為1圭。這些，都是用自然物作為度量衡基準的實例。用自然物作為度量衡基準，這是計量發展過程中的一種選擇。現代國際單位製中的基本長度單位米，在19世紀初被定義為通過巴黎的地球子午線長的四千萬分之一，這是以自然物作為度量衡基準的典型例子。
以自然物為計量基準，在古代科學條件下，有其不足之處。因其所取自然物難以做到整齊劃一，這就使得標準本身缺乏權威性、統一性。即如經過巴黎的地球子午線而言，日積月累，其長度也會變化，這就使得據此製定的長度標準與當初的標準產生偏差。正是由於這諸多因素，使得古人又進行了以人造物為度量衡基準的嚐試。
以人造物為度量衡基準的做法，與手工業技術的進步分不開。中國的手工業技術，到商周時，已經有很大發展。例如，據史書記載，西周時，陶工已經成為專門行業，各種陶器的容積和大小尺寸也都趨於規格化。規格化的陶器，自然是度量衡進步的結果，但它同時又可以為度量衡提供基準。現存的先秦量器，基本上都是銅量和陶量，它們都是人造物，其中有些具有度量衡標準器的作用。
除了陶器以外，西周還有許多玉器。這些玉器主要是貴族用以區別尊卑貴賤的禮器。它們不僅製作精細，而且還有嚴格的尺寸要求。正因為如此，古人選擇其中某些器物作為度量衡基準。例如《考工記·玉人》即曾提到：“璧羨度尺，好三寸，以為度。”這裏所說的“璧”是一種玉璧。“好”，指璧的孔徑。“羨”，據東漢鄭玄的注解，表示延長之意。即是說，這種玉璧本來應該孔3寸、外徑9寸，現在讓這種璧在某個方向上延長1寸，與其垂直的方向上縮短1寸，成為長1尺、寬8寸、內徑3寸的玉器。這種玉器就提供了一種度量基準，成為天子的“量物之度”了。
此外，還有用錢幣作為度量衡基準的。因為錢幣是一種重要交易媒介，在社會生活中很常見，而其製作輕重大小又有一定之規，故可用來考訂度量衡。但是所有這些方法，在古人心目中，都不是考訂度量衡基準的根本方法，古人所推崇的，是傳統的樂律累黍說。
所謂樂律累黍說，是古人為製訂度量衡基準而發明的一種學說。這種學說的基礎在於他們對音律的認識。古人認為，音律與萬事萬物都有關係。正如司馬遷在《史記·律書》中所說：“王者製事之法，物度軌則，壹稟於六律。六律為萬事根本焉。”六律就是指的音律。中國古代傳統上用的是十二音律，這十二音律又分為六律和六呂。單提六律，就可以作為音律的代名詞。司馬遷這段話意思是說：帝王們製定各種規章製度、測量準則，全都來自於音律，音律是萬事萬物的根本。由此，度量衡的基準：也應該來自於音律。
度量衡與音律相關的思想，早在先秦時期即已存在，但真正使其形成係統理論的，則是西漢末年的劉歆。劉歆曾受王莽之命，組織一班人考訂度量衡製度，曆時兩年多，製作了一批度量衡標準器，並總結出了一套成體係的度量衡理論。《漢書·律曆誌》詳細記載了劉歆的這套理論：“度者，分、寸、尺、丈、引也，所以度長短也。本起黃鍾之長，以子穀櫃黍中者，一黍之廣度之，九十分黃鍾之長。一為一分，十分為寸，十寸為尺，十尺為丈，十丈為引，而五度審矣。”這是說，測量長度的單位主要有5個，即分、寸、尺、丈、引，它們是用來測量長短的，其基準來自黃鍾律管的長度。能發出黃鍾音律的開口笛管，其長度為9寸。這一長度可以通過某種穀子的參驗校正得以實現。具體方法是選擇個頭適中的這種黍米，1個黍米的寬度是1分，90個排起來，就是90分，正好是黃鍾律管的長度。這一長度就是度量衡基準，由它可以確定不同的長度單位。它們的換算關係是：
1引=10丈
1丈=10尺
1尺=10寸
1寸=10分。小於分的單位，還有厘、毫、絲、忽等，均是十進位換算。
古人認為能吹出黃鍾音律的開口笛管的長度是一定的，因此拿它做度量衡的基準。這一做法有一定的科學道理，因為笛管長度與其所發音高確實相關，一旦管長變化，必然引起音高變化，這是人耳可以感覺到的，從而可以采取相應措施，確保選定管長的恒定性，這就使得它有資格作為度量衡基準。但另一方麵，對一個笛管而言，它所發出的音高是否黃鍾音律，不同的人可能有不同理解，這就帶來了標準的不確定性。為此，古人又用子穀櫃黍作為中介物，通過對它的排列，獲得長度基準。在這裏，度量衡的長度基準是黃鍾律管，黍米的參驗隻是一種輔助基準。