我們回到牛頓時代的歐洲，看看牛頓力學在當時造成了什麼樣的影響。
首先，它大大縮小了神學的地盤。
原先人類難以給現象繁多的物理世界一個滿意的解釋，自然傾向於訴諸神力。如今牛頓給了解釋，而且無比精確。
不僅是物理世界，連靈魂的存在也被局限得很小了。
在古代，人們想當然地認為，沒有生命的物體必須受到外力才會運動，有生命的物體自己就能運動。這就是存在靈魂的證據呀，靈魂是負責“驅動”身體的。（亞裏士多德對此吐槽：那照這麼說，磁石也是有靈魂的，因為磁石引起了鐵的運動。）然而牛頓和他之後的科學家們證明，生物的機體也遵守物理定律，也遵循能量守恒、動量守恒的規律。生物運動可還原為純粹的力學現象，並不需要靈魂的“驅動”。
順著牛頓力學的思路，有人開始想，既然世間萬物都要臣服於運動規律，那麼動物、人類的身體，是不是也會臣服於這些規律呢？進一步想，是不是人類的思想、感情也會符合運動規律呢？是不是我們頭腦中的一切意識其實都不過是物質運動的結果呢？
用物理學來解釋包括人類意識在內的整個世界，這種觀點就叫作“機械論”。
機械論很好理解，我們在學校的時候都受過辯證唯物主義的訓練。機械論就是除掉了辯證法之後的唯物主義，也可以叫作“機械唯物主義”。
機械論和我們之前說過的經驗主義、理性主義都不太相同。
經驗主義和理性主義關心的是真理的來源，一個說是歸納，一個說是推理。機械論在這個問題上傾向於經驗主義，認為我們能觀測到的東西就是真的。但機械論並不真的關心這個問題，當經驗主義者們討論經驗到底可靠不可靠的時候，機械論者不屑於回答這個問題，它直接說：經驗不可靠還有啥可靠？
對於理性主義，機械論者就更不屑一顧了。機械論者不相信這世上存在什麼高於客觀世界的理性。他們認為精神是由物質決定的，精神世界也要符合物理定律。所以研究這世界，我們隻要學好科學就行了。
在哲學史上，機械論並不是一個特別新鮮的觀點，最早從古希臘時代就有了。實際上，今天各個流派的哲學，在古希臘都可以找到源頭。隻是牛頓之前的機械論缺乏根據，影響力也就不大。牛頓的出現使得機械論有了堅實的基礎。科學研究不斷證明牛頓力學的成功，也就相當於在不斷擴大機械論的地盤。
有科學在，誰打得過它啊？
就像經驗主義者集中在英國、牛頓是英國人一樣，機械論的急先鋒也是一個英國人，他叫作霍布斯。
霍布斯出生在英格蘭，時值西班牙的腓力二世時代。據說霍布斯的母親因為聽說西班牙的“無敵艦隊”要打過來了，在驚嚇中早產，生下了霍布斯。
霍布斯基本上和牛頓是同一時期的人。霍布斯和笛卡爾類似，不大相信書本上的知識。霍布斯說：“如果我讀的書跟別人一樣多，我就不會知道得那麼多了。”霍布斯給培根當過秘書，可想而知他受到了經驗主義的影響。
霍布斯拿鈴聲來說明他的機械論觀點。他說，在“鈴鐺顫動直到我們聽到聲音”這個事件過程裏，鈴鐺隻有運動沒有鈴聲，空氣隻有運動沒有鈴聲，傳到我們的耳朵裏了就產生了鈴聲。所以真正存在的是運動，不是聲音。
作為英國人，作為機械論者，霍布斯也參與到了英國哲學同歐洲大陸哲學的辯論之中。他發現了理性主義者的空談弱點，說斯賓諾莎的哲學結論沒有什麼意義，推理出來的不過是一堆定義罷了。