【原文】
古之善為道者，非以明民①，將以愚之②。民之難治，以其智多③。故以智治國，國之賊④；不以智治國，國之福。知此兩者，亦稽式⑤。常知稽式，是謂玄德⑥。玄德深矣遠矣，與物反矣，然後乃至大順⑦。
【注釋】
①明民：使百姓聰明。
②愚之：使百姓淳樸。
③智多：多智巧詐。
④賊：敗壞者，這裏指禍患。
⑤稽式：法則，法式，準則。
⑥玄德：玄妙的德行。
⑦大順：順乎自然，即歸於“道”。
【譯文】
古代善於行“道”的人，不是用“道”來使百姓聰明，而是使百姓淳樸。百姓之所以難以統治，是因為他們智慧太多。因此，以智慧治理國家，是國家的禍患；不用智慧治理國家，是國家的福澤。懂得這兩者之間的道理，也是一個準則。經常記住這個準則，這叫作“玄德”。“玄德”是多麼深奧啊！遼遠啊！和萬物一起返回於自然啊！然後就完全順乎於“道”了。
【延伸閱讀】
老子看問題的視角，往往與眾不同。通常人們總是認為，聰明比愚昧好，但他卻說，愚昧比聰明好！這是什麼道理呢？老子的觀點是：聰明的人，見多識廣，難免巧詐，其淳樸的本性逐漸就消失了；愚昧的人，沒有知識，安分守己，其真誠的天性能夠順從於自然。一個國家，巧詐狡猾的人多了，就難以治理；安分守己的人多了，就易於治理。
讀了《老子》這一章關於“智慧”的論述，我馬上聯想到《聖經》中的伊甸園。
園中有兩棵特殊的樹，一棵是人吃了它的果子就能永生的生命樹，另一棵是人吃了它的果子就能分別善惡的智慧樹。上帝將亞當安置在伊甸園中作看守，並對他說：“園中各種樹上的果子，你可以隨意采來吃，隻是那棵分別善惡的知識之樹上的果子，你不可吃，因為你吃了後必死無疑！”
按照《聖經》的說法，亞當是上帝造就的，上帝見他一人獨居太寂寞，又乘他熟睡之際，取下他的一根肋骨，造了一個名叫夏娃的女人，讓他倆匹配為夫妻。當時他們由於無知無欲，所以雖然赤身露體，但並不覺得羞恥。唆使他們偷嚐禁果的，是狡猾的蛇。
《聖經》中記載：
一天，一條狡猾的蛇問夏娃：“上帝真的不許你們吃園子中央那棵樹上的果子嗎？”夏娃回答：“是啊，園子裏所有樹上的果子都可以吃，隻有一棵樹除外。上帝說過，我們不能吃園子中央那棵樹上的果子，甚至不許摸它，不然，我們就會死。”蛇狡詐地笑了笑，低聲說：“你們不一定死！”夏娃聽信了蛇的話。她走到那棵樹下，見果子已經熟透，十分誘人，便摘下一個吃了，覺得香甜可口，就又摘了一個給亞當吃。他們吃下果子以後，馬上感到自己赤身露體、一絲不掛是多麼羞恥。一切都變了。
過去，在美麗舒適的伊甸園裏，他們最幸福的時刻就是在園中漫步，同上帝交談，而現在，他們感到羞愧和恐懼，躲避著上帝。上帝呼喚他們：“亞當！夏娃！你們在哪兒？”亞當應聲答道：“我在這裏。因為我赤身露體，不敢見您，就藏了起來。”上帝問：“你們是不是吃了智慧樹上的果子？”亞當回答：“是夏娃給我吃的。”上帝生氣地對夏娃說：“你知道自己闖了多大的禍嗎？！”夏娃答道：“是那條蛇騙了我！”
亞當和夏娃真是“聰明反被聰明誤”，上帝從他們恥於自己赤身露體，發現了他倆偷吃禁果的秘密。上帝震怒之下，詛咒了蛇、女人和男人。蛇必須終生用肚子行走，女人必須經曆懷胎生養的苦楚，男人必須艱辛耕種，汗流滿麵才能糊口。
上帝怕人再吃生命樹上的果子，從而得以永生，就把亞當和夏娃趕出了伊甸園，並派天使手執發出火焰的寶劍把守在那裏，不準他們重返伊甸園。
亞當和夏娃偷嚐禁果，成為人類罪孽的根源，世代相傳，全人類在上帝麵前都成了罪人——這就是基督教所說的“原罪”。
按《聖經》說，人類的始祖是因為偷吃智慧果而被趕出伊甸園的，這是對上帝的背叛。因為上帝不準他們吃智慧果，不希望人類獲得智慧。人類一旦有了智慧，就能明辨是非，分清善惡；就能主宰自己，擺脫上帝。
人類有了智慧為什麼會觸怒上帝？因為上帝無法再操縱人類，人類有了自律自立的能力。同樣，世間的統治者也不希望人民充滿智慧，因為充滿智慧的人民就會不服擺布。你剝削他們，他們也會算賬；你壓迫他們，他們就會反抗。所以老子要說“非以明民，將以愚之”。愚昧的百姓肯定容易統治，但這樣一來，國家就不會發達，社會就不會前進了。