【原文】
江海之所以能為百穀①王②者，以其善③下之，故能為百穀王。是以聖人欲上民④，必以言下之；欲先民⑤，必以身後之。是以聖人處上而民不重⑥也，處前而民不害⑦。是以天下樂推⑧而不厭⑨。
【注釋】
①穀：山穀、溪澗，河流。
②王：歸往，彙集。
③善：善於，能夠。
④上民：處於百姓之上，統治人民。
⑤先民：處於百姓之前，領導人民。
⑥重：沉重，負累，壓迫。
⑦害：受害，危害，妨礙。
⑧推：推薦，擁戴。
⑨厭：厭惡，反對。
【譯文】
江海能使百川彙集其中的原因，是由於它善於位居下遊，所以便成了百川歸往之處。因此，“聖人”要想統治百姓，必須用謙卑的語言對待百姓；要想引導百姓，必須把自身放在百姓的後頭。所以在統治百姓的時候，使百姓不感到沉重；在引導百姓的時候，使百姓不感到危害。這樣，天下的人都樂意推舉他，而不討厭他。由於他不跟人相爭，所以天下人都無法跟他相爭。
【延伸閱讀】
老子是古代的大聖人，胸襟寬闊，思路敏捷。他理解自然界的運動規律，體察人們的心理變化，並用精煉的語言來闡述自己處世為人的哲學。
老子的話是極富哲理的。“水往低處流”是人所皆知的常識，江海在低窪處，所以能彙集百川。人如果也像江海那樣甘居於下，在人際關係上就會處於主導地位。然而，人們往往自高自大、自以為是，喜歡抬高自己，貶低別人，所以難免與人發生矛盾。大多數人不願居於下位，是因為沒有江海那樣博大的胸懷，心中隻裝著自己，沒有別人，那怎麼能影響別人、策動別人，讓人群以你為中心呢？而現實又往往事與願違，大多數不願甘居下位的人，卻無法擺脫永遠居於人下的事實。
人和人之間應該是平等的，但事實上又往往是不平等的。有些人口口聲聲喊“公平競爭”，但又有許多人埋怨競爭的不公平，不是在一個起跑線上。
田忌賽馬的故事可謂家喻戶曉。
田忌和齊王各出三匹馬，按上馬、中馬、下馬的順序，依次分為三組進行比賽。齊王以國君雄厚的實力來豢養駿馬，所以他參賽的馬，品種質量肯定要比大臣的好。
田忌每次和齊王賽馬，都輸給了他。這其實就是一種不公平的競爭，雙方不是在一個級別上，有點像現代拳擊比賽，重量級對次重量級，一方幾乎穩操勝券，另一方則先天不足。
可是，軍師孫臏卻認為田忌還是有機會獲勝的。他建議田忌用下馬與齊王的上馬比賽，用上馬與齊王的中馬比賽，用中馬與齊王的下馬比賽。結果第一場輸了，後兩場卻贏了。田忌很高興，齊王則很驚異。前者實力不如後者，卻擊敗了後者，全靠孫臏幕後策劃。
其實，孫臏這一謀略，也沒有十分的把握，隻是有了獲勝的概率。如果田忌參賽的馬與齊王的馬差距過於大，那麼不但下馬對上馬是必輸無疑的，而且上馬對中馬、中馬對下馬還是贏不了，比賽的結果將仍是三局三負。
因此說，競爭還是要憑實力的，沒有實力作後盾，連玩弄智巧的餘地都沒有。
烏龜和兔子賽跑的寓言，同樣是婦孺皆知的。這則寓言主要講兔子的驕傲自大，所以才會輸。如果按照正常的賽程規則，它中途不去睡大覺，烏龜是無論如何都贏不了它的，因為雙方實力太懸殊了。但即使在這種力量對比處於劣勢的情況下，寓言中的烏龜還是敢於和兔子比賽，不是有點不自量力嗎？如果兔子中途沒有睡覺，一口氣跑到了終點，那勝利的歡呼絕對與烏龜無緣了。
老子說：“以其不爭，故天下莫能與之爭”，看你怎樣去理解。不該爭的，不要去爭；不必爭的，不用去爭。無法爭的，何苦去爭；無人爭的，何必去爭？應該爭的，一定要爭；必須爭的，必定要爭。人不要爭名，但要爭氣；人不要爭利，但要爭義。
人生應該有追求，這就是爭取。運動員夢想拿金牌，戰士夢想當將軍，都需要競爭，需要努力，需要奮鬥，需要拚搏。
老子強調“不爭”，既是一種謙虛，更是一種策略。唯有不爭，人家也就沒有了與你爭的借口。我們中國的外交政策，有一條是永遠不稱霸，這就是在世界舞台上不與人爭霸權。我們不能做霸主，我們要將自己有限的國力，用於和平建設。我們自己不稱霸，但也反對霸權主義，所以“不爭”不是無原則的。