清康熙年間，山東東昌縣有個牌坊村，村子不大，隻有七八戶人家，其中有一戶主人名叫劉貴，常年在外做小買賣，隻留下老婆孫鳳仙一人在家。孫鳳仙長得頗有幾分姿色，因耐不住寂寞，常常偷著和別人鬼混。
這天，劉貴半夜三更趕回家，喊半天也不見孫鳳仙來開門，後來好不容易來開了，神色卻顯得十分慌張。劉貴不免起了疑心，進屋一看，隻見後窗大開著，窗台上有兩隻男人的大腳印。劉貴氣得臉色鐵青，對著孫鳳仙就是一陣拳打腳踢。誰知孫鳳仙不但不認錯，還大哭大鬧，撲上來要抓劉貴的臉，劉貴惱羞成怒，狠狠扇了她一巴掌，然後就摔門而去。
當夜，劉貴跑到東昌縣城他姐姐家，灌了不少酒，然後蓋上被子呼呼大睡。誰知第二天中午他還沒起床，幾名捕快就破門而入，“當啷”一聲把一串鐵鏈子套上了他的脖子。
劉貴哪見過這種陣勢？嚇得麵如灰土，問道：“官爺，請問小人所犯何罪？”
捕頭板著臉說：“別裝蒜，到大堂上去交代清楚！”不容他分辯，三下五除二就把他帶到縣衙。
其實劉貴不知道，他鄰居牛三今天一早到他家去借米，剛推開大門，就看到孫鳳仙麵容恐怖地倒在院子裏。牛三魂都嚇飛了，大呼小叫喊醒了全村人，對大家說：“昨天夜裏劉貴回來，不知因為何事，兩口子又吵又打，肯定是他毒死老婆後跑了！”大家一聽，趕緊報官。
劉貴被帶上縣衙大堂，縣令一拍驚堂木厲聲問道：“劉貴，你為何要毒死自己老婆？”
劉貴嚇得跪在地上直磕頭：“老爺，小的冤枉啊，小的哪敢毒死老婆啊？”
縣令喝道：“大膽刁民，你還敢抵賴？鄰居牛三昨夜分明聽到你們夫妻在屋裏吵吵鬧鬧，這事兒除了你，還有誰會幹？”
劉貴不得已，隻好把孫鳳仙紅杏出牆的事兒當堂講了，說：“不信老爺可以派人去查，那窗台上的大腳印清清楚楚的。”
縣令於是就派捕頭騎快馬去取證。
不一會兒，捕頭回來稟報：“回老爺，那窗台上幹幹淨淨的，不曾有什麼腳印。”
劉貴一聽，心想：壞了，肯定是昨夜自己走後，那賤人把腳印擦了。不禁連連搖頭叫苦。
縣令認為劉貴不肯招認，便令衙役對他施加酷刑。劉貴打熬不住，隻得承認自己在外麵有了相好，就帶回老鼠藥毒死了老婆，並在供詞上簽字畫押。
孫鳳仙爹娘已經痛失愛女，又覺得劉貴在公堂上丟了他們的醜，所以對劉貴恨之入骨，還使銀兩給縣令，一定要置劉貴於死地。那縣令本是商賈出身，花幾千兩銀子才捐得此官，到任後自然要想辦法撈回本錢，豈有見財不收之理？於是收下孫家銀兩後就把劉貴打入死牢。
案子上報至濟南府複審。濟南知府周至誠為官清正廉明，頗善斷案，他查閱案卷，發現案中有不少地方不能自圓其說，況且如果真是劉貴所殺，為何事成之後不遠走高飛，卻跑到姐姐家“坐以待斃”？他對劉貴說：“這個案子有些不明，你老老實實把事情經過說清楚，本官替你做主。”劉貴知道自己遇上了“包青天”，於是就推翻了原來的口供，把自己的冤情一五一十向知府周大人說了個透。
周大人決定親自斷這個案子。
他來到東昌縣城，向捕快、仵作、證人牛三等反複詢問，又去察看案發現場，收集各種線索。據仵作報告，那孫鳳仙死後渾身烏紫，七竅流血，毒藥是下在她喝的雞蛋湯裏的。可周大人到現場一看，發現他家院牆很高，門窗也都非常結實，凶手是怎樣進的屋，又是如何作的案呢？周大人推斷，那凶手可能與孫鳳仙很熟，於是就又把孫鳳仙的鄰居和親朋一一傳來問詢。
可一連忙碌了好多天，案情卻沒有絲毫進展。
這天夜晚，周大人又拿起收集來的證物細細察看，突然，他發現那個盛湯的瓦盆上有個小孔，用手指一彈，聲音十分沉悶。他小心翼翼地把瓦盆敲開，發現從表麵上看，這個瓦盆和別的盆沒什麼兩樣，可裏麵卻大不一樣了，它的底部是空心的，殘留著不少劇毒藥的藥末。
周大人立刻追查下去，查出這瓦盆是一個姓王的窯匠做的，便派人把他抓了來。
王窯匠開始還嘴硬，可一見到證物立刻嚇得臉刷白，不待棍棒落下便招了供。原來，他做生意借了孫鳳仙五十兩銀子的私房錢，一直沒能還上，眼見利息越滾越多，心裏十分著急，就決定毒死這個女人。他想過很多辦法，都覺不妥，正好此時孫鳳仙要買他的瓦盆，他於是便想出這個毒辦法，特地燒了一個底部空心的瓦盆，通過針鼻大的小孔將毒藥灌滿盆底，再用白蠟封上，賣給孫鳳仙。原以為這事兒幹得天衣無縫，沒想最終卻被周大人發現了秘密。