挪威探險家南森是探險史上的傳奇人物，他為了證明北極是陸地而非海洋，毅然決定出征北極。1896年中期，南森出征北極探險三年未歸，英國《自然》雜誌刊登悼詞，對南森獻身北極探險事業並葬身北極表示深切的懷念。悼詞刊出不久，南森奇跡般地回到了闊別已久的家鄉。南森的北極探索非常成功，他用事實證明北極是海洋而非陸地，同時首次發現北冰洋存在著由東向西流動的海流。
南森是挪威探險家，他在大學期間學習動物學，後來因卓越的探險成就而聞名世界。1861年10月10日，南森出生於挪威的奧斯陸，他的父親是律師，家庭相當富有。1880年，南森進入克裏斯蒂安尼亞大學攻讀動物學。1882年，南森乘船到格陵蘭水域去做調查研究，這次海上調查讓他對北冰洋產生了強烈的興趣。正是由於這次意義重大的調查，南森的人生得以改變。
南森出生在挪威的奧斯陸
從格陵蘭返回挪威之後，南森進入卑爾根博物館，在那裏負責動物學的采集工作。1888年，南森從克裏斯蒂安尼亞大學獲得博士學位。1887年，南森提出用雪橇進行橫跨格陵蘭冰蓋的考察規劃，挪威政府拒絕提供資金，他轉而從丹麥人那裏獲得了財政支援。1888年5月，在5個同伴的伴隨下，南森離開挪威進入北冰洋，由於北冰洋冰天雪地，考察組在靠岸之後遇到了很多困難。8月16日，考察組由東向西艱苦行進。10月上旬，南森到達格陵蘭西海岸的村莊，當時已經沒有返航的輪船，南森和他的夥伴們不得不在那裏過冬。那個冬天讓南森獲益匪淺，他對愛斯基摩人進行了係統的研究。
挪威著名航海家南森
1884年，剛滿23歲的南森被一篇文章吸引住，文章宣稱有人在格陵蘭島西南海岸發現了德朗探險中被擠毀了的船隻碎片。這件事情說明這些碎片經過了長距離的漂移，很可能深入到了北極腹地。南森從此文章中得出結論：隻要設計出合理的隨冰漂移的航線，就有可能到達北極點。要想順利地到達北極點，取決於路線的選擇和合適的船這兩個因素。這條船不但要小而堅固，而且更重要的是當冰層擠壓過來時，船體能被擠出冰層升到冰麵上去，避免承受巨大的壓力，當冰層裂開之後，船又可以回到水中繼續航行。
為了實現自己的設想，南森整整準備了9年。他專門請了能工巧匠，建造了船底呈圓形的船，此船名為“符瑞姆”號。準備工作都已結束之時，1893年6月24日，“符瑞姆”號踏上了征程。除南森外，船上共有12名成員，他們做好了充分的思想準備，計劃在冰上漂泊5年。按照原定計劃，他們在新西伯利亞群島以北，即北緯77度44分的地方被浮冰卡住，然後被緊緊地凍住。船員們利用這段時間在船上看書、打牌，除了要對付前來攻擊的北極熊外，生活基本上無憂無慮。
南森曾到格陵蘭水域做調查研究
關鍵的時刻終於來到，由於冰層的壓力，船體猛烈地擺起來，他們趕緊衝到甲板邊，看見整個船隻慢慢地抬升起來，最後完全為冰層托起。船員們為此而歡呼，因為這是北極探險史上的新紀元。在這之前，人類總是試圖與冰層對抗，最後碰得頭破血流，無論怎樣結實的船隻都難以抵抗冰層的夾擊，聰明的南森克服了這個困難，他不再試圖與冰層較量，而是利用冰層的力量運載船隻，以達到自己的目的。船頭最初轉而往南，與他們想前進的方向背道而馳，南森對此毫無辦法，隻能聽天由命。冬天過去之後，船體才開始向西北方向移動。第二個冬天來臨時，南森清楚地認識到，坐在船上是不可能漂到北極點的，於是同夥伴約翰遜離開“符瑞姆”號，從冰麵上向北極點進發。
1895年3月14日，南森和約翰遜告別了船上的同伴，帶上28條狗、3架雪橇、2條皮舟、1個帳篷和100天吃的糧食往北前進，於4月8日到達了北緯86度13分的地方，創造了新的北進記錄，成了19世紀最接近北極點的人。由於春天逼近，冰雪開始融化，南森和同伴無法繼續前進，他們隻好返回。在返回的路上，他們迷失了方向，經過艱苦跋涉之後到達了法蘭士約瑟夫地。他們靠打獵為生，在自己建造的石屋裏住了整整8個月，度過了第三個冬天，後來遇到了英國探險隊而得救。1896年8月13日，南森回到了國內。與此同時，“符瑞姆”號也從斯匹次卑爾根島以北的冰層中掙脫出來，經過35個月的航行之後，安全地回到了挪威的特羅姆瑟港。雖然經曆了很多波折，但是南森此次探險非常成功，船隻最北漂流到北緯85度55分的地方，回來時不僅船體完好無損，而且所有人員也都安然無恙。在全部船員的努力下，船隊取得了豐富的觀測資料。